Il 2005 comincia con il cielo sereno e il nostro presidente Rolando Ligustri, in ferie in una località turistica del Grossetano, da lì riprende la cometa la notte del 1 gennaio 2005. La C/2004 Q2 / Machholz fa una bella figura e ci mostra il suo "falso nucleo" luminoso, che ha raggiunto ormai la quinta magnitudine, con la chioma rotonda, vasta e parecchio brillante, dalla quale partono i filamenti della coda di ioni che si vede sulla sinistra in alto. In alcune immagini che presentiamo nella gallery la coda è "disconnessa", mostrando uno degli effetti che l'interazione delle particelle caricate elettricamente del vento solare hanno con una coda di gas ionizzato: quando la coda attraversa la zona turbolenta dove la preponderanza delle particelle positive (o negative) lasciano il posto a quelle negative (o positive) essa si stacca letteralmente dal nucleo. Rimanendo indietro rispetto al moto dell'astro chiomato, la coda di ioni staccata si separa sempre di più dalla cometa, lasciando il posto ai nuovi filamenti di gas che si formano.
L'immagine qui sopra ce la mostra in campo piccolo, mentre l'immagine qui sotto ce la fa vedere in campo medio, con una dimensione dell'immagine di poco meno di 4° x 3°.

La cometa è entrata nella costellazione del Toro e la si osserva facilmente con un binocolo. La sua luminosità è cresciuta continuamente, collocandosi ora intorno alla 5^a magnitudine: risulta visibile anche ad occhio nudo con un cielo perfetto e da un sito senza inquinamento luminoso. Molti mi hanno scritto o telefonato che non riescono a vederla ad occhio nudo; questo accade perché le luci delle città nascondono ormai gran parte degli oggetti del cielo, non solo le comete. L'insegnamento che se ne può trarre è uno solo: o ci si rassegna, perdendo per sempre le meraviglie del cosmo, oppure si combatte questo deleterio artefatto della nostra (in)civiltà. I nostri figli cresceranno senza nemmeno rendersi conto di quanto sia bello il Creato.
Ricordo che l'astro chiomato nei giorni a cavallo del 7-8 gennaio transiterà rapidamente vicino all'ammasso aperto M45, formando un bel quadro per gli astrofotografi.

Total-magnitude and coma diameter estimate:
Sep. 11.10, 10.7, +3'.0 (R. Ligustri, Talmassons, Italy, 0.35m reflector + CCD + Rc_filter);
Sep. 18.10, 10.2, +3'.0 (R. Ligustri, Talmassons, Italy, 0.35m reflector + CCD + Rc_filter);
Nov. 08.98, 08.4, +3'.0 (R. Ligustri, Talmassons, Italy, 0.35m reflector + CCD + Rc_filter);
Nov. 16.97, 08.2, +2'.0 (R. Ligustri, Talmassons, Italy, 0.35m reflector + CCD + Rc_filter);
Nov. 19.99, 08.4, +2'.0 (R. Ligustri, Talmassons, Italy, 0.35m reflector + CCD + Rc_filter);
Dec. 07.95, 06.2, +4'.0 (R. Ligustri, Talmassons, Italy, 0.35m reflector + CCD + Ic_filter);
Dec. 07.96, 06.6, +4'.0 (R. Ligustri, Talmassons, Italy, 0.35m reflector + CCD + Vj_filter);
Dec. 08.92, 06.2, +4'.0 (R. Turchetti, Talmassons, Italy, 0.35m reflector + CCD + Ic_filter);
Dec. 09.90, 06.2, +4'.0 (R. Ligustri, Talmassons, Italy, 0.35m reflector + CCD + Ic_filter);
Dec. 10.92, 06.1, +4'.0 (R. Ligustri, Talmassons, Italy, 0.35m reflector + CCD + Ic_filter);
Dec. 11.94, 06.0, +4'.0 (R. Turchetti, Talmassons, Italy, 0.35m reflector + CCD + Ic_filter);

L'immagine iniziale dell'oggetto è in realtà formata da due singole inquadrature che ce lo presentano alle ore 18:02 e 20:00 TU. In questo modo si po' constatare quanto e come sia cambiata la chioma rotonda, l'ampia coda di polveri che s'intravvede in basso lunga oltre mezzo grado d'arco, e soprattutto la lunga coda di ioni (giunta a superare i tre gradi di lunghezza). Come detto sopra, la coda di ioni è composta da vari filamenti di gas che evolvono in continuazione, che potete vedere nell'animazione presente nella gallery. Buon anno nuovo a tutti voi.

L'immagine in alto ha una dimensione di 1200 x 600 pixel ed è a 256 toni di grigio; occupa 1,2 MB, qui compressi a 102 KB. La risoluzione è di 3"/pixel e il campo inquadrato è di 60' x 60' d'arco.
L'immagine in basso ha una dimensione di 800 x 625 pixel ed è a 256 toni di grigio; occupa 976,5 KB, qui compressi a 93 KB. La risoluzione è di 3"/pixel e il campo inquadrato è di 3,8° x 2,8° d'arco.