La "regina" di dicembre dovrebbe essere la 2P (Encke) che avvicinandosi al perielio, previsto per il 29 dicembre, sarà la cometa più luminosa del periodo. Scrivo dovrebbe, perché durante ottobre ed i primi di novembre la sua luminosità non è stato quello che ci si aspettava, per cui si potrebbe verificare che invece di avere una luminosità che dovrebbe variare durante il mese dalla 7,2 alla 4,4, potrebbe essere anche più debole.
Anzi una cosa piuttosto bizzarra è stata quella che la cometa, sempre ad ottobre, era più facile per osservatori visuali dotati di piccoli telescopi, piuttosto che astrofili con ccd o visualisti dotati di grossi strumenti; questo potrebbe essere stato dovuto al fatto che la cometa presentava una chioma molto larga e diffusa ed un indice di colore piuttosto sul verde (forti emissioni di gas e praticamente nulle le polveri), frequenza che non tutti i ccd riproducono facilmente, da qui forse le differenze.
Tornando al discorso della luminosità personalmente spero proprio che la cometa rispetti le previsioni perchè dopo diversi mesi di tranquillità una bella cometa luminosa ci "starebbe" proprio bene, così da potersi sbizzarire a fotografarla con tutti i sistemi a noi oggi disponibili: pellicola, ccd e le ultime, ma non di meno performanti, digicam. Esiste, però un piccolo problema ed è che avvicinandosi al Sole la sua elongazione diminuirà moltissimo, così fino al giorno 11 sarà un oggetto basso sull'orizzonte ad ovest, visibile subito dopo il tramonto, dal giorno 11 al 16 sarà pressoché impossibile osservarla, dopo il 16, invece, sarà bassissima, pochi gradi, sull'orizzonte ad est poco prima dell'alba!
Tra gli avvicinamenti interessanti vi segnalo quello del giorno 7 dicembre quando passerà a circa un grado e mezzo dall'ammasso globulare M14 e quello del giorno 28 dicembre quando sarà in "mezzo" a numerose nebulose oscure ed a tre oggetti deep sky: i due ammassi globulari Ngc 6287, Ngc 6235 e la nebulosa planetaria Ic 4634; la distanza da questi oggetti varierà dai 2 gradi circa a meno di uno.

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L'altra "star" del mese sarà la C/2002 T7 (Linear) che continua il suo avvicinamento al Sole e che durante il mese varierà la sua luminosità dalla 9,1 alla 8,3; già durante il mese di ottobre era diventato un oggetto facile da osservare anche con telescopi piccoli e grossi binocoli, lo sarà ancora di più durante questo mese, quando speriamo avrà incominciato a produrre anche una discreta coda. La cometa sarà facilmente osservabile per tutto il mese alta nel cielo ed attraverserà le costellazioni del Perseo, Triangolo e dei Pesci, tutte zone ricche di galassie.
Vi segnalo solo gli incontri più "appariscenti" come quello che avverrà il 9 dicembre quando sarà a circa 40 primi dalla galassia Ngc 925, oppure quello molto più interessante con M 33 che avverrà il 22 dicembre (ma anche i giorni prima e dopo) quando sarà a meno di un grado e mezzo da questa stupenda galassia!

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Un'altra cometa da seguire è la C/2001 HT50 (Linear-Neat), oggetto che anche nei mesi precedenti ha continuato ad avere un falso nucleo piuttosto luminoso così da potere essere senza sforzo fotografata con ccd ed osservata con strumenti da 30cm. Durante il mese varierà la sua luminosità dalla 11,4 alla 12,1 permanendo sempre nella costellazione dei Pesci, risultando così facilmente visibile per quasi tutta la notte, però non ci saranno avvicinamenti interessanti.

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Durante il mese, poi, si potranno osservare ancora altre due comete, che però saranno più deboli di quelli sopra descritte. Incomincio con la 43P (Wolf-Harrington), cometa a corto periodo, di 6,4 anni, che a marzo dell'anno prossimo sarà al perielio. Durante questo mese stazionerà nella costellazione di Andromeda e varierà la sua luminosità dalla 12,9 alla 12,6, rimanendo così una cometa discretamente difficile da osservare visualmente sarà più facile per i possessori di ccd.
Come la C/2002 T7 (Linear) anche questa cometa attraverserà zone di cielo piuttosto affollate da piccole galassie, ma non ci sarà nessun avvicinamento a interessanti oggetti.

Poco prima dell'alba si potrà incominciare a seguire anche la C/2003 H1 (Linear), la quale sarà osservabile nella costellazione della Bilancia; durante il mese varierà la sua luminosità dalla 12,9 alla 12,3.

Infine, anche se credo che saranno ben oltre alla soglia della 13^, saranno da seguire due altre comete : la 157P Tritton e la 29P (S-W); entrambe queste comete sono state protagoniste di forti outburst e potrebbero ripetersi anche durante questo mese.

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Con questo numero di fine anno colgo l'occasione per fare un consuntivo dell'anno che è appena trascorso: non ci sono state comete super, ma abbiamo avuto una cometa bella e luminosa, la C/2002V1 (Neat) che durante l'inizio di quest'anno è salita di magnitudine fino ad arrivare alla terza.
Certo non è molto, ma il prossimo anno, se tutto seguirà le previsioni potremo avere 3 comete più luminose della 8^ e ben due intorno alla 3^, quindi di più di quello che abbiamo avuto quest'anno, sempre che nei prossimi mesi non si scoprirà qualcosa di nuovo ancora più interessante!
Colgo l'occasione di fare a tutti gli astrofili d'Italia i migliori auguri per un Buon Natale e un felicissimo anno nuovo!

Immagini di queste comete potrete vederle sul sito dell'UAI dedicato alle comete www.comete.uai.it e in questo sito.

Si ricorda che le posizioni sono calcolate per le 00:00 TU, ove non sia specificato altrimenti..

EFFEMERIDI DELLA COMETA P/Encke (2P)

   Data           AR      declinazione   mag Elong Cost
-----------    --------   ------------  ---- ----- ---
01 Dic 2003    18h22m04.90s   + 5 53' 10.5"  7.3  39.6 Ser
04 Dic 2003    18h03m40.69s   + 1 26' 04.0"  7.0  31.3 Oph
07 Dic 2003    17h47m17.24s   - 2 36' 24.3"  6.7  24.0 Oph
10 Dic 2003    17h32m47.33s   - 6 15' 57.3"  6.3  17.8 Oph
13 Dic 2003    17h20m14.08s   - 9 34' 54.9"  5.9  13.5 Oph
16 Dic 2003    17h09m51.63s   -12 35' 45.7"  5.5  11.9 Oph
19 Dic 2003    17h02m06.08s   -15 20' 49.2"  5.0  13.0 Oph
22 Dic 2003    16h57m35.62s   -17 51' 56.1"  4.6  15.3 Oph
25 Dic 2003    16h57m06.39s   -20 09' 52.8"  4.2  17.6 Oph
28 Dic 2003    17h01m17.21s   -22 13' 34.2"  4.1  19.3 Oph
31 Dic 2003    17h10m10.99s   -23 59' 55.9"  4.3  20.2 Oph
03 Gen 2004    17h22m55.05s   -25 25' 36.8"  4.8  20.4 Oph
06 Gen 2004    17h38m01.05s   -26 29' 29.2"  5.6  20.1 Oph

EFFEMERIDI DELLA COMETA WOLF-HARRINGTON (43P)

   Data            AR     declinazione   mag Elong Cost
-----------     --------  ------------  ---- ----- ---
01 Dic 2003    23h05m22.94s   +15 37' 56.2"  12.9 104.6 Peg
07 Dic 2003    23h13m14.82s   +14 53' 59.7"  12.8 100.4 Peg
13 Dic 2003    23h22m09.97s   +14 18' 18.5"  12.8  96.4 Peg
19 Dic 2003    23h32m03.68s   +13 50' 43.3"  12.7  92.5 Peg
25 Dic 2003    23h42m51.88s   +13 30' 59.0"  12.7  88.9 Peg
31 Dic 2003    23h54m30.36s   +13 18' 42.1"  12.6  85.4 Peg
06 Gen 2004    00h06m54.70s   +13 13' 14.8"  12.6  82.1 Peg

EFFEMERIDI DELLA COMETA LINEAR-NEAT (C/2001 HT50)

-----------     --------  ------------  ---- ----- ---
01 Dic 2003     1h39m32.88s   +11 57' 03.5"  11.3 139.1 Psc
04 Dic 2003     1h32m41.57s   +11 32' 57.1"  11.4 134.3 Psc
07 Dic 2003     1h26m21.48s   +11 10' 22.1"  11.5 129.7 Psc
10 Dic 2003     1h20m31.91s   +10 49' 25.0"  11.6 125.2 Psc
13 Dic 2003     1h15m11.85s   +10 30' 10.1"  11.6 120.8 Psc
16 Dic 2003     1h10m20.11s   +10 12' 39.3"  11.7 116.5 Psc
19 Dic 2003     1h05m55.35s   + 9 56' 53.0"  11.8 112.4 Psc
22 Dic 2003     1h01m56.17s   + 9 42' 50.4"  11.9 108.3 Psc
25 Dic 2003     0h58m21.12s   + 9 30' 29.3"  12.0 104.4 Psc
28 Dic 2003     0h55m08.70s   + 9 19' 46.8"  12.0 100.5 Psc
31 Dic 2003     0h52m17.38s   + 9 10' 39.0"  12.1  96.8 Psc
03 Gen 2004     0h49m45.69s   + 9 03' 01.3"  12.2  93.1 Psc
06 Gen 2004     0h47m32.20s   + 8 56' 49.0"  12.3  89.5 Psc

EFFEMERIDI DELLA COMETA LINEAR (C/2002 T7)

   Data            AR     declinazione   mag Elong Cost
-----------     --------  ------------  ---- ----- ---
01 Dic 2003     3h06m37.46s   +36 29' 54.7"  9.1 157.2 Per
04 Dic 2003     2h53m27.30s   +35 51' 53.7"  9.0 153.2 Per
07 Dic 2003     2h40m23.84s   +35 06' 34.1"  8.9 148.7 Tri
10 Dic 2003     2h27m36.74s   +34 14' 33.6"  8.8 143.8 Tri
13 Dic 2003     2h15m14.60s   +33 16' 45.5"  8.7 138.7 Tri
16 Dic 2003     2h03m24.65s   +32 14' 14.3"  8.7 133.5 Tri
19 Dic 2003     1h52m12.51s   +31 08' 11.6"  8.6 128.2 Tri
22 Dic 2003     1h41m42.13s   +29 59' 51.0"  8.5 123.0 Tri
25 Dic 2003     1h31m55.84s   +28 50' 23.8"  8.5 117.8 Tri
28 Dic 2003     1h22m54.48s   +27 40' 54.9"  8.4 112.7 Psc
31 Dic 2003     1h14m37.61s   +26 32' 19.8"  8.4 107.8 Psc
03 Gen 2004     1h07m03.88s   +25 25' 23.5"  8.3 102.9 Psc
06 Gen 2004     1h00m11.30s   +24 20' 40.8"  8.2  98.1 Psc

EFFEMERIDI DELLA COMETA LINEAR (2001 H1)

   Data            AR     declinazione   mag Elong Cost
-----------     --------  ------------  ---- ----- ---
01 Dic 2003  1  14h48m59.69s   - 7 43' 58.9"  12.9  27.3 Lib
07 Dic 2003  1  14h49m44.51s   - 8 44' 02.0"  12.8  32.5 Lib
13 Dic 2003  1  14h50m10.54s   - 9 44' 44.9"  12.7  37.9 Lib
19 Dic 2003  1  14h50m12.10s   -10 46' 33.3"  12.6  43.5 Lib
25 Dic 2003  1  14h49m42.09s   -11 49' 54.6"  12.5  49.3 Lib
31 Dic 2003  1  14h48m31.77s   -12 55' 19.5"  12.3  55.3 Lib
06 Gen 2004  1  14h46m30.89s   -14 03' 25.1"  12.2  61.5 Lib