In ecologia è l'insieme dei fattori fisici, chimici e biologici che agiscono sugli organismi.

Tra i fattori fisici citiamo: temperatura, pressione, gravità, venti, radiazione solare.
Tra i fattori chimici citiamo: aria, acqua, sali.
I fattori biologici dipendono dagli organismi stessi che influenzano i fattori fisici e chimici e direttamente altri organismi.

L'ambiente può essere acquatico (marino, salmastro, d'acqua dolce), terrestre (epigeo, ipogeo), entozoico o ambienti degli endoparassiti. Gli organismi terrestri sono in genere adatti a sopportare notevoli variazioni dei fattori ambientali (organismi eurieci); gli organismi acquatici in genere lo tollerano assai di meno (organismi stenoeci).