Una stella binaria è un caso speciale (ma molto comune) di stella doppia. In un sistema binario, due stelle, le quali sembrano vicine fra loro, sono effettivamente in orbita l'una attorno all'altra.
Quasi un terzo delle stelle della nostra galassia fanno parte di sistemi multipli. Tuttavia più di due stelle in un sistema sono abbastanza rare, perché in genere, un tale sistema è instabile e una delle stelle viene espulsa da esso.

Alpha Centauri, la stella più vicina al Sole, è in realtà proprio un sistema di due stelle che orbitano una attorno all'altra, più una terza stella (chiamata Proxima Centauri) la quale orbita attorno alla coppia centrale (alfa più beta).
Se si riesce a separare una stella doppia mediante l'osservazione al telescopio si dice che il sistema è "telescopico"; altre stelle, le binarie spettroscopiche, possono essere separate soltanto analizzando la loro luce mediante uno spettroscopio.

Nel sito è presente l'immagine di Beta Cygni (Albireo).