Missione STS-122: l'atterraggio dello shuttle (14 febbraio 2008)
di Lucio Furlanetto
Giovedì 14 Febbraio 2008, 14º giorno della missione STS-122: lo space shuttle Atlantis ha effettuato il deorbiting e dopo una
lunga planata, che ha sorvolato l'intero Oceano Pacifico, ora è dirittura della pista d'atterraggio del John F. Kennedy di Cape Canaveral, in Florida (USA). L'equipaggio ora si è affidato completamente
alle doti del pilota Alan Poindexter, che porterà a terra l'Atlantis.
In questa pagina vedremo alcune delle immagini più belle dell'atterraggio, "landing" in inglese.
La missione è stata completata in 12 giorni, 18 ore, 21 minuti e 40 secondi, percorrendo 5.296.832 di miglia in 203 orbite attorno alla Terra.
L'Atlantis atterra a Cape Canaveral
Lo space shuttle Atlantis è sulla pista d'atterraggio di Cape Canaveral
e guidandolo con maestria il pilota Alan Poindexter sta per farlo atterrare.
Alan Poindexter è nato il 5 Novembre 1961 a Pasadena, in California, e vive a Rockville, nel Maryland. E' quindi un mio coetaneo, visto che io sono
nato il 12 settembre. Oltre ad essere un ingegnere aerospaziale laureatosi alla Georgia Institute of Technology, ha conseguito un master scientifico in
ingegneria aeronautica presso il Naval Postgraduate School nel 1995. E' divenuto pilota della marina americana nel 1988, pilotando gli F-14 Tomcat nel
Fighter Squadron 124, presso la Naval Air Station di Miramar, in California, che (se non erro) era la base dove fu ambientato il famosissimo film "Top Gun".
Poindexter fu assegnato al Fighter Squadron 211, sempre a Miramar, ed effettuò due servizi nel Golfo Arabico durante le operazioni della missione
"Desert Storm and Southern Watch". Durante il suo secondo impiego nel 1993 egli fu selezionato per partecipare a un secondo corso della Naval Postgraduate
School. Dopo altri incarichi, per i quali Poindexter has complessivamente volato per oltre 3.500 ore su oltre una trentina di diversi aerei (ed aver
effettuato oltre 450 appontaggi sulle portaerei), egli passò alla NASA nel giugno del 1998, iniziando l'addestramento nell'agosto dello stesso anno.
La missione STS-122 con l'Atlantis è stata la sua prima in orbita e complessivamente ha trascorso oltre 306 ore nello spazio.
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L'Atlantis è vicino a cape Canaveral
In questa fotografia vediamo lo space shuttle Atlantis vicino alla pista d'atterraggio di Cape Canaveral. Ora tutto è nelle mani de pilota Alan Poindexter
, per il quale sarà anche un "gioco da ragazzi", ma deve posare sulla pista le ruote di questo immenso "aliante". Ricordo ai visitatori del sito
che gli space shuttle usano i tre motori principali solo per la salita in cielo (liftoff) e l'immissione in orbita, mentre gli altri piccoli motori servono
solamente per le operazioni di manovra nello spazio. Una volta entrata nell'atmosfera, la navetta ha una sola possibilità d'atterraggio, in quanto non ha
nessun motore per rientrare in orbita e non può nemmeno riprendere quota, vista la sua enorme massa.
Cliccando l'immagine l'aprirete a 1497 x 1029 pixel.
Image credit: NASA/KSC
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L'Atlantis è sopra la pista d'atterraggio di cape Canaveral
Lo space shuttle Atlantis è ormai sulla pista d'atterraggio di Cape Canaveral
e il pilota Alan Poindexter lo guida con maestria. L'Atlantis è
pochi metri sopra l'inizio della pista d'atterraggio.
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Image credit: NASA/KSC
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Touchdown dell'Atlantis!
Le ruote posteriori dello space shuttle Atlantis hanno toccato la pista d'atterraggio di Cape Canaveral. In gergo si dice che lo shuttle ha fatto "touchdown". Al pilota Alan Poindexter ora non resta che rullare sulla pista, aprire il paracadute di frenata e rallentare la velocità dell'Atlantis.
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Image credit: NASA/KSC
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Si apre il paracadute di frenata
Lo space shuttle Atlantis è atterrato a Cape Canaveral, ma solamente
adesso ha appoggiato tutti i carrelli a terra e le ruote rullano sulla lunga pista. Pochi secondi dopo che tutte le ruote hanno toccato la pista, fuoriesce
il paracaduta che aiuta la frenata della navetta spaziale, che ricordo atterra alla velocità di un Boeing 747, più o meno 320 km/h.
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Image credit: NASA/KSC
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L'Atlantis sta frenando
Lo space shuttle Atlantis è atterrato a Cape Canaveral e il suo pilota
sta frenando le ruote per rallentare lunga pista la navetta spaziale.
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Image credit: NASA/KSC
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L'Atlantis si sta fermando
Lo space shuttle Atlantis è atterrato da meno di un minuto e, frenando la sua velocità, ha percorso circa un terzo della lunga pista. Qui vediamo la
sua parte posteriore, con i tre motori principali che s'impiegano solamente durante l'ascensione, e alcuni dei motori di manova ai loro fianchi.
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Image credit: NASA/KSC
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I mezzi del supporto di servizio
Subito dopo l'atterraggio dello space shuttle Atlantis i mezzi del supporto di servizio circondano la navetta spaziale per "metterla in sicurezza".
Se visitate le pagineche mostrano i vari atterraggi degli space shuttle avvenuti in questi anni, vedrete abbastanza esaurientemente le varie fasi.
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Image credit: NASA/KSC
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Per approfondire l'argomento consiglio di visitare i seguenti siti:
STS 122 - la missione
Le missioni degli Space Shuttle
Archivio missioni degli Space Shuttle
Space Shuttle system
Le missioni al Kennedy Space Center
News from Kennedy Space Center
http://www.nasa.gov
NASA Television
Archivi: le missioni dal 1999 al 2004
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Pagina caricata in rete: 25 marzo 2008; ultimo aggiornamento (3°): 20 aprile 2008
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