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L'oggetto 2000 SG344, un NEO
appartenente al tipo orbitale Aten, è stato scoperto il 29 settembre 2000 da David J.
Tholen e Robert J. Whiteley utilizzando il telescopio di 3.6 metri di apertura situato
sull'isola hawaiana di Mauna Kea (Canada - France - Hawaii telescope). I calcoli effettuati da un team di esperti internazionali indicano che 2000
SG344 ha una probabilità su 500 di colpire la Terra il 21
settembre 2030.
Poichè la sua velocità relativa rispetto alla Terra è molto bassa, l'oggetto potrebbe
anche non essere completamente distrutto dall'atmosfera terrestre: in questo caso
l'energia associabile all'impatto potrebbe essere circa 100 volte l'esplosione nucleare di
Hiroshima, 1/10 di quella liberata dall'impattore di Tunguska.
E' la prima volta che la previsione di un impatto si colloca, nella cosiddetta Scala
di Torino, ad un gradino più elevato dello zero; se le dimensioni dell'oggetto,
però, risultassero dell'ordine di 30 metri (o meno), la pericolosità dell'incontro
verrebbe completamente ridimensionata e l'evento sarebbe riclassificato al livello zero.
Ma proprio le dimensioni dell'oggetto sono una grossa incognita.
Applicando i valori di riflettività tipici per un NEO, si è stimato per 2000 SG344 un
diametro di 30-70 metri.
L'orbita, però, è molto simile a quella di cinque stadi di razzi S-IVB (appartenenti ai
progetti Apollo 8-12) e questo suggerisce che potremmo trovarci anche in questo caso di
fronte ad un oggetto costruito dall'uomo.
Se davvero si trattasse di un detrito spaziale, sarebbe dotato di una riflettività di
gran lunga superiore a quella tipica dei NEO e questo avrebbe portato ad una sovrastima
delle dimensioni reali, valutabili in una quindicina di metri.
Una parola definitiva in tal senso sarà possibile solamente grazie a nuove indagini.
Purtroppo l'orbita di 2000 SG344, che ha un periodo di 354 giorni,
lo porta, lentamente ma inesorabilmente, ad allontanarsi sempre di più dalla Terra, nei
cui paraggi ritornerà solamente tra una trentina d'anni.
E' auspicabile dunque che si riesca ad effettuare nuove osservazioni oppure a recuperare
dei dati dagli archivi che risalgono all'epoca del suo precedente passaggio (nel 1971) in
modo da definire con maggiore precisione la sua orbita e le circostanze dell'avvicinamento
del 2030.
Fonte: NASA Ames Space Science Division
Informazioni aggiuntive disponibili al sito:
http://impact.arc.nasa.gov/news/2000/november/3.html |