Appare evidente come il tasso di scoperte del LINEAR abbia avuto un notevole aumento nella seconda metà dell'anno.
Una prima analisi delle magnitudini suggerisce che questo exploit è in gran parte dovuto alla capacità di rilevare oggetti di luminosità inferiore (intorno alla magnitudine visuale V=19.5 mentre in precedenza il limite era intorno a V=19.0).
Anche i due sistemi NEAT sono in grado di raggiungere V=19.5.
E' proprio questo potenziamento delle prestazioni l'elemento chiave che ha consentito di raggiungere un così elevato tasso di nuove scoperte.

A questo punto potremmo chiederci quanto tempo occorra, mantenendo l'attuale andamento, per giungere a identificare il 90% dei NEAs più brillanti di H=18.
Oggi il numero complessivo di NEAs con magnitudine inferiore a 18 è 587.
Se assumiamo che la popolazione complessiva sia di 1000 unità, otteniamo per l'indagine una completezza del 59%. Mantenendo il tasso attuale di scoperte appare dunque possibile che la Spaceguard Survey sia in grado di raggiungere una completezza del 90% entro il 2008 o il 2009.
E' comunque evidente come questa affermazione dipenda strettamente da quanto numerosa si assume debba essere la popolazione totale, poichè è chiaro come il tasso di scoperte necessario per portare a compimento il lavoro sia indissolubilmente legato a quanti oggetti ci siano ancora da scoprire.
Se, per esempio, la popolazione complessiva è di 800 oggetti (stima che noi consideriamo impossibile, ma è solamente 100 unità più grande di una delle valutazioni di un paio d'anni fa), il raggiungimento del 90% richiederebbe la scoperta di solamente 133 nuovi oggetti. Assumendo invece una popolazione di 1000 oggetti, sarebbero 313 le nuove scoperte necessarie per raggiungere quota 90%.
Se, poi, dovessimo ipotizzare una popolazione di 1200 oggetti, bisognerebbe raggiungere il numero di 493 nuove scoperte per centrare l'obiettivo del 90% di completezza.

Dobbiamo certo essere un po' timorosi rispetto all'obiettivo di completare entro il 2008 il censimento al 90%, ma la situazione non è così grave se consideriamo corretta la stima di una popolazione di 1000 oggetti. Se poi tale popolazione dovesse essere di 1200 sarebbe indispensabile spingere la nostra indagine più in profondità (probabilmente oltre la magnitudine V=20) se volessimo raggiungere l'obiettivo entro il 2008.
Oppure si dovrebbe aumentare l'area di cielo osservata, per esempio attrezzando con un telescopio un sito osservativo dell'emisfero Sud, caratterizzato da lunghe notti invernali (si spera con tempo sereno), ottimo complemento delle notti estive corte e spesso nuvolose della zona sud-occidentale degli Stati Uniti.

 Fonte: Neo News ( http://neo.jpl.nasa.gov/news.html ) (traduzione di Claudio Elidoro)

NEO News è una raccolta informale di notizie e opinioni riguardanti gli oggetti vicini alla Terra (Near Earth Objects) ed i loro impatti.
Le opinioni espresse sono sotto la diretta responsabilità degli autori e non rappresentano le posizioni della NASA, dell'Unione Astronomica Internazionale o di altra organizzazione.
Per ulteriori informazioni visitare il sito web http://impact.arc.nasa.gov
Chiunque intenda copiare o diffondere in modo completo o anche solo in parte il materiale presentato in queste note è pregato di includere questa dichiarazione.