Stavolta vi presento due immagini della cometa 17P / Holmes, fotografate da Paolo Beltrame mediante il nostro telescopio principale in osservatorio (confidenzialmente chiamato "Celestino"). La cometa è mostrata in due riprese, a sinistra in sola luminanza, mentre a destra è stata ripresa nelle tre componenti di colore (blu, verde e rosso) utilizzando i filtri. In questa maniera vi fate un'idea più chiara di come appare al telescopio (visualmente) e fotograficamente. Anche nella ripresa in sola luminanza si notano le strutture della chioma, già evidenziate in riprese sia nostre (qui sotto mostrate dopo un'attenta elaborazione dell'immagine del 28/10/2007) sia di parecchi altri astrofotografi.
Paolo Beltrame ha così commentato la sua osservazione: "Visualmente con il Celestron da 11 pollici era notevole, davvero un "pallone": a 400x prendeva tutto il campo! Io l'ho stimata (ad occhio nudo) di circa 2,7-2,8, la sera di domenica mi sembrava più di 2,3-2,4. La chioma, tonda, è di una decina di primi, con due livelli (interno ed esterno) netti di luminosità e con il nucleo stellare decentrato. Facendo molta attenzione spuntava qualche chiaroscuro dalle parti del nucleo, anche se difficile da fissare nella mente."

L'immagine di inizio pagina, riferita sempre alle ore 19:27 TU del 28/10/2007, qui ve la presentiamo in alta risoluzione. I dettagli nella chioma della cometa Holmes mostrano che al suo interno le strutture non sono simmetriche ma iniziano a risentire della pressione di radiazione del Sole. Interessanti da vedere sono le strutture parallele a forma di filamento al centro della chioma. Il "punto" luminoso appena disassato rispetto al centro della chioma è il "falso nucleo", cioè la struttura che contiene il nucleo cometario, non visibile in questo tipo di ripresa.

Se volete vedere un'animated gif del cambiamento della chioma, realizzata a partire dalle prime tre immagini di Rolando Ligustri, cliccate qui.
Se volete vedere il cambiamento della chioma (diametro e densità), realizzata a partire dalle prime quattro immagini di Rolando Ligustri, cliccate qui.
Per cercare le effemeridi della cometa si visiti la pagina http://cfa-www.harvard.edu/iau/Ephemerides/Comets/0017P.html.
Per vederne l'orbita si visiti la pagina http://ssd.jpl.nasa.gov/sbdb.cgi?sstr=17p;orb=1;cov=0;log=0#orb.

La posizione della cometa nel Sistema Solare riferita alle ore 10 TU del 26/10/2007 (cortesia Jet Propulsion Laboratory/NASA). Si nota che l'oggetto dista 2,444 UA dal Sole e 1,633 UA dalla Terra, corrispondenti a circa 365 e 245 milioni di km rispettivamente.

L'oggetto, nel momento nel quale si scrive, si trova nella costellazione del Perseo, a circa 3,5° della stella Mirfak (alfa Persei, di magnitudine +1,8), con un angolo di posizione di 220°. E' perciò facilmente rintracciabile dall'Italia guardando appena dopo il tramonto (ore 17 TU) verso nord-nordest ad un'altezza di circa 20° sull'orizzonte. Essa è però circumpolare per l'Italia, per cui la si può osservare per tutta la notte. Ricordo però che nelle ore centrali della notte essa è praticamente allo zenit, per cui è molto scomodo guardarla direttamente. In questo caso si utilizzi un binocolo o telescopio con oculari dotati di prismi deviatori dell'asse ottico, in maniera da guardarla molto più comodamente. Per trovarla con facilità si guardi la cartina per il 24/10/2007 proposta dal sito internet di Spaceweather.com, che cortesemente ringrazio per la gentile concessione.

L'immagine in alto a sinistra ha una dimensione di 587 x 430 pixel ed è a 16,8 milioni di colori; occupa 4,2 MB, qui compressi a 75 KB. Il campo inquadrato è di 27' x 17' d'arco. Cliccando l'immagine l'aprirete a 1006 x 736 pixel.
L'immagine in alto a destra ha una dimensione di 600 x 430 pixel ed è a 16,8 milioni di colori; occupa 4,3 MB, qui compressi a 46 KB. Il campo inquadrato è di 27' x 17' d'arco. Cliccando l'immagine l'aprirete a 1024 x 734 pixel.