Prima immagine del febbraio 2008 della cometa 17P / Holmes presa sempre da Rolando Ligustri. L'astro chiomato si sta allontanando dalla stella Algol, la beta della costellazione del Perseo (PER-Perseus). Il ricco campo stellare inquadrato si trova all'interno della costellazione, dentro la "J" rovesciata che identifica la costellazione. Per la precisione la cometa dista 1,9°, con angolo di posizione 119°, da Algol.
La chioma è sempre immensa, ad occhio e croce più o meno 1,8°x2,5°, per cui nella realtà la cometa ha una chioma con una dimensione di milioni di km! Quello che stupisce è che la chioma, eruttata il 23 ottobre 2007, sia sì evanescente, ma ancora fotografabile con pose d'una decina di minuti per canale. Penso che non ce se lo sarebbe aspettato 4 mesi fa, visto che comunque il materiale eiettato dal nucleo è ben poco per riempire un volume così vasto.
Ricordo che Algol (N. Hipparcos: 14576) è una stella di spettro B8V, variabile ad eclisse, per cui la sua luminosità varia tra la magnitudine 2,08 e la 3,22. La sua distanza è di 28,46 ± 0,73 parsec (92,8 ± 2,4 anni-luce), mentre la sua luminosità è di 98,3 ± 5,0 volte quella del Sole e la sua magnitudine assoluta è -0,181 ± 0,056.
La fotografia qui sopra è riscalata e molto compressa per renderla di dimensione abbastanza contenuta. L'immagine originale è linkata più sotto.

La posizione della cometa nel Sistema Solare riferita alle ore 00:00 TU del 3 febbraio 2008 (cortesia Jet Propulsion Laboratory / NASA). Si nota che l'oggetto ora dista 2,859 UA dal Sole (dalle 2,444 UA del 26 ottobre 2007) e 2,463 UA dalla Terra (dalle 1,633 UA), corrispondenti a circa 427,5 e 368 milioni di km rispettivamente.

Per cercare le effemeridi della cometa si visiti la pagina http://cfa-www.harvard.edu/iau/Ephemerides/Comets/0017P.html.
Per vederne l'orbita si visiti la pagina http://ssd.jpl.nasa.gov/sbdb.cgi?sstr=17p;orb=1;cov=0;log=0#orb.

E' disponibile anche l'immagine a maggiore risoluzione; per vederla cliccate cometa 17P / Holmes (1200 x 1900 pixel; 567 KB), 13,4 MB non compressi.

L'immagine ha una dimensione di 378 x 600 pixel ed è a 16,8 milioni di colori; occupa 3,2 MB, qui compressi a 135 KB. Il campo inquadrato è di 192' x 288', mentre la risoluzione è di 8,6"/pixel. Cliccando la pagina l'aprirete a 600 x 950 pixel.