La cometa 73P / Schwassmann-Wachmann 3 è un oggetto che percorre un'orbita periodica attorno al sole, ha una luminosità relativamente bassa e un breve periodo di rivoluzione attorno al sole: solo 5,36 anni, corrispondenti a quasi 1958 giorni. Nel corso delle sue molteplici rivoluzioni attorno al sole essa si è frammentata due perieli fa e da allora (1995) si conoscevano quattro frammenti del corpo genitore, identificati con le lettere latine A, B, C e D. Il frammento C è quello più grande, ma anche il B ci si aspettava che si frazionasse. Il momento è giunto e in questa ripresa di Rolando Ligustri si vede chiaramente che le isofote della chioma cometaria sono molto allungate, di forma ellittica. Già una volta si era incontrato questo fenomeno: accadde nel luglio 2000, quando il nucleo della cometa Linear 1999 S4 si spezzò e la sua chioma mostrò un comportamento analogo a quello mostrato qui sopra dalla 73P. Nell'elaborazione a colori in basso a destra si vede chiaramente l'allungamento anomalo della chioma.
Il comportamento della cometa è facilmente visibile se si fa un raffronto tra le immagini delle sue isofote negli ultimi giorni.

COMET 73P (SCHWASSMANN-WACHMANN 3)
Total-magnitude and coma diameter estimate:
2005
Nov. 30.20, 17.6 +0'.5 (R. Ligustri, Talmassons, Italy, 0.35m reflector + CCD);
Dec. 08.14, 17.1 +0'.5 (R. Ligustri, Talmassons, Italy, 0.35m reflector + CCD);
Dec. 30.02, 14.6 +1'.2 (R. Ligustri, Talmassons, Italy, 0.35m reflector + CCD);
2006
Jan. 09.14, 15.1 +1'.4 (R. Ligustri, Talmassons, Italy, 0.35m reflector + CCD);
Jan. 10.19, 14.8 +1'.4 (R. Ligustri, Talmassons, Italy, 0.35m reflector + CCD);
Jan. 11.17, 14.9 +1'.4 (R. Ligustri, Talmassons, Italy, 0.35m reflector + CCD);
Feb. 04.07, 14.3 +1'.0 (R. Turchetti, Talmassons, Italy, 0.35m reflector + CCD + Rc, tail 3' PA 291);
Feb. 02.14, 14.3 +1'.0 (R. Ligustri, Talmassons, Italy, 0.35m reflector + CCD + Rc, tail 3' PA 288);
Feb. 02.16, 14.6 +1'.0 (R. Ligustri, Talmassons, Italy, 0.35m reflector + CCD + Vj);
Feb. 07.16, 14.1 +1'.0 (R. Ligustri, Talmassons, Italy, 0.35m reflector + CCD + Rc);
Feb. 07.17, 14.5 +1'.0 (R. Ligustri, Talmassons, Italy, 0.35m reflector + CCD + Vj);

COMET 73P (SCHWASSMANN-WACHMANN 3) fragment "B"
Total-magnitude and coma diameter estimate:
2006
Feb. 02.12, 17.2 +0'.5 (R. Ligustri, Talmassons, Italy, 0.35m reflector + CCD);
Feb. 07.19, 16.0 +0'.5 (R. Ligustri, Talmassons, Italy, 0.35m reflector + CCD);

L'immagine ha una dimensione di 1086 x 840 pixel ed è a 16,8 milioni di colori; occupa 5,2 MB, qui compressi a 124 KB. Il campo dell'immagine è di 15' x 10', mentre la risoluzione è di 0,8"/pixel.