La cometa più famosa, più bella e più spettacolare tra le 31 scoperte da Robert McNaught è finora, senza dubbio, la C/2006 P1. La bellezza di questa cometa, la quale ha prodotto una coda molto lunga e una luminosità massima negativa, è indiscutibile e se ne parlerà per vari decenni.

La motivazione, per la quale ho chiesto ad alcuni astrofotografi di tutto il mondo di poter inserire le loro immagini nel sito internet del CAST, le ho spiegate in un'altra pagina. Proseguendo nell'inserimento delle immagini nel nostro sito internet, qui vi presento la prima ripresa scattata da Terry Lovejoy, un astrofilo australiano molto conosciuto nel nostro ambiente. Egli abita a Thornlands, un centro situato sulla costa del Queensland in Australia, alcuni km a sud-est di Brisbane.

Questa fotografia, ottenuta unendo due scatti del 20 e 21 agosto 2006, è attualmente la più vecchia che vi mostro, ritraendo la cometa, allora un oggetto nuovo, appena visibile, giusto uno "sbuffetto di gas" appena misurabile nelle riprese della digicam e ben diversa dalla cometa McNaught che adesso conosciamo tutti. Questa è la prima volta che inserisco nel nostro sito internet l'autore australiano e lo ringrazio per averci colmato una lacuna purtroppo ineliminabile, visto che per noi non era stato possibile prendere immagini prima del gennaio 2007. Come si evince dalla nota sotto riportata, la chioma in quel momento aveva un diametro di 2'-3' d'arco, con una magnitudine integrata pari a 14, rendendolo un oggetto di difficile ripresa, a meno che non si disponga d'un cielo con basso inquinamento luminoso e un'attrezzatura di ripresa evoluta. Come si legge nella didascalia in inglese, Lovejoy ha ottenuto una scala di ripresa di 4"/pixel.

Il commento di Terry Lovejoy nel suo sito internet è stato:
"Faint images of C/2006 P1 (McNaught) were recorded on 2 successive nights. Estimated coma size 2-3' and integrated magnitude of 14. Scale as shown here is 4 arc-sec per pixel. Image on left was 8 x 2 minutes at ISO 400 with mid exposure time as shown, and image on right was 16 x 2 minutes with mid-exposure time shown. Both images were made from Thornlands, QLD, with a modified Canon 300D + Canon 200mm FL EF 2.8 lens at f3.5."

Terry Lovejoy
McNaught photo gallery
http://www.pbase.com/terrylovejoy/profile

L'immagine ha una dimensione di 1004 x 402 pixel, è a 16,8 milioni di colori; occupa 2,3 MB, qui compressi a 94 KB.