Nell'immagine di Rolando Ligustri si vede la splendida nebulosa planetaria Helix (NGC 7293), situata nella costellazione dell' Acquario. E' la più grande nebulosa planetaria conosciuta ed ha un diametro di quasi metà di quello della Luna piena. Le sue riprese sono sempre difficili, in quanto è una delle planterie meno contrastate ed è letteralmente "sormontata" da tantissime stelline di campo, molto più luminose della stella centrale della nebulosa (quella che ha emesso i gusci di gas che nel corso dei millenni hanno prodotto l'oggetto). La possiamo vedere bene solo riprendendola fotograficamente, oppure utilizzando i c.c.d., perché sono più sensibili dell'occhio umano nella banda d'emissione della nebulosa.

Le nebulose planetarie sono solitamente di forma sferica, cioé con simmetria triassiale, ma appaiono anulari per un effetto prospettico. Esse vengono generate dalla materia espulsa dalla stella posta al loro interno quando, nelle ultime fasi della propria vita (dopo la sequenza principale e prima di diventare nana bianca), la stella attraversa una prolungata fase d'instabilità. La temperatura superficiale della stella genitrice la nebulosa è molto elevata: da molte decine di migliaia a centomila e più gradi. Nonostante l'altissima temperatura superficiale, la stella centrale è, solitamente, appena visibile al centro della nebulosa, in quanto la stella si è già trasformata in una nana bianca di dimensioni comparabili con quelle della Terra. Le planetarie sono solitamente un soggetto difficilissimo da osservare con gli strumenti amatoriali, a causa del bassissimo contrasto superficiale; sono maggiormente visibili riprendendole in fotografia o con il c.c.d.

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