Per ottenere una maggiore approssimazione fra il sistema di misurazione del tempo astronomico e civile si adotta l'espediente dell'anno bisestile, nel quale si aggiunge alla fine del mese di febbraio un giorno ogni quattro anni (eccetto che negli anni non divisibili per 400), in modo che l'istante del tempo civile sia il pił vicino possibile a quello dell'attraversamento astronomico del punto gamma (corrispondente all'equinozio di primavera).
Nell'anno bisestile i giorni sono 366 e il mese di febbraio ha 29 giorni.