E' un elemento del sistema di coordinate astronomiche nel cielo, che si può considerare come la longitudine terrestre proiettata in cielo.
L'ascensione retta viene di solito contrassegnata dalla lettera minuscola greca alfa e viene misurata verso est in ore, minuti, secondi dall'equinozio primaverile.
Ci sono 24 ore di ascensione retta, tuttavia la 24-esima ora viene sempre presa come ora 0.
Più raramente si puo vedere l'ascensione retta in gradi, in questo caso ci sono 360 gradi di ascensione retta per compiere un cerchio nel cielo. (NdT: questo caso si usa spesso nei tabulati delle meteore, definendola come Longitudine Solare)
Quando si specifica una locazione di una cometa nel cielo, bisogna stabilire l'ascensione retta e la declinazione (con l'equinozio) con la data e il tempo (perchè la cometa si muove rispetto allo "sfondo" delle stelle).

La definizione è stata tradotta dalla pagina del glossario del sito internet di MPC/CBAT/ICQ.
A loro volta alcuni riferimenti per alcune delle definizioni di questo Glossario vennero prese da altre fonti; in particolare dall'annuale Astronomical Almanac (Washington: U.S.G.P.O.), da The Explanatory Supplement to the Astronomical Almanac, ed. di P. K. Seidelmann (1992, Mill Valley, CA; University Science Books), da A Manual of Spherical and Practical Astronomy, di W. Chauvenet (1960, New York: Dover), 1, 603 e dallo Spherical Astronomy di E. W. Woolard e G. M. Clemence (1966, New York: Academic Press).

Si ringraziano tutti gli autori e si ricorda che essi detengono i diritti d'autore sulle rispettive parti.