Roccia sedimentaria elastica formata da minutissime particelle, costituite in prevalenza da silicati idrati di alluminio (in particolare caolinite) provenienti principalmente dalla decomposizione chimica (causata da agenti atmosferici o idrotermali) di silicati di alluminio presenti in rocce quali graniti o gneiss. L'argilla è una roccia impermeabile in quanto i minuscoli pori tra una particella e l'altra sono occupati da acqua che aderisce ai granuli per tensione superficialee che impedisce il passaggio della stessa negli strati sottostanti.