E' l'aumento della luminosità apparente di una sorgente dovuta al fatto che quest'ultima si muove con velocità relativistica, cioè con una velocità dello stesso ordine di grandezza della luce nel vuoto, entro un cono di piccola apertura lungo la direzione dell'osservatore, o ad angoli molto piccoli rispetto a tale direzione. In tal caso si dice che la sorgente ha "velocità superluminale".

L'entità dell'aumento della luminosità osservata rispetto a quella intrinseca dipende da fattori tra i quali:
la velocità della materia in moto che stiamo osservando;
la geometria del sistema osservato.

L'aumento di velocità può arrivare ad un fattore 10.000; tipici esempi sono i getti superluminali delle galassie e delle radiogalassie, oppure, nella nostra galassia, del caso della stella doppia collassata Aquilae SS 433.