E' la parte della contabilità d'uno stato che riflette i rapporti economici e finanziari con l'estero in un dato periodo storico. Le voci che concorrono a formarla sono in primo luogo la bilancia commerciale, poi le cosiddette "partite invisibili", come le rimesse degli emigranti, le spese effettuate dai turisti, i premi e gli indennizzi di assicurazione, i noli, gli interessi e compensi per ogni tipo di servizi.