E' una stella variabile pulsante. Questo tipo di stella passa attraverso delle pulsazioni ritmiche, secondo un modello regolare di variazioni della luminosità in funzione del tempo. Il periodo della pulsazione è stato dimostrato essere in corrispondenza diretta con la luminosità intrinseca della Cefeide, conseguentemente l'osservazione di una di queste stelle nella moderna astronomia è un potente mezzo per la determinazione di distanze sconosciute.

Walter Baade (1893-1960), astronomo di origine tedesca e naturalizzato americano, nel 1942 scoprì che c'erano varie specie di stelle Cefeidi.