Corpo trasparente con due facce curve, o con una faccia curva e una piana, parte fondamentale degli apparecchi diottrici, come telescopi rifrattori (cannocchiali), microscopi, eccetera.
Le facce curve sono per lo più calotte sferiche (lenti sferiche), ma possono essere cilindriche, toriche, ecc. (lenti asferiche). Le lenti sferiche sono convergenti (biconvesse, piano-convesse, menischi convergenti) quando sono più spesse al centro; e divergenti (biconcave, piano-concave, menischi divergenti) quando sono più spesse nella parte esterna; se hanno un piccolo spessore (lenti sottili) danno immagini migliori.

Una lente semplice è costituita da un solo blocco omogeneo; una lente composta è costituita da più lenti semplici montate o incollate insieme.

Le lenti per occhiali sono convergenti (per presbiti e ipermetropi), divergenti (per miopi), cilindriche (per astigmatici).

Le lenti a contatto, di materiale plastico, si portano aderenti alla cornea.