Sono diversi i metodi utilizzati per misurare il trascorrere del tempo, ognuno ha i suoi vantaggi ed un utilizzo particolare.
Prima che fossero disponibili gli orologi atomici, il tempo era misurato in base al moto terrestre: una rotazione sull'asse corrispondeva ad un giorno, una rivoluzione intorno al Sole corrispondeva ad un anno; un'ora corrispondeva ad 1/24 di giorno e così via.
Era conveniente a tal fine, utilizzare la posizione del Sole nel cielo per misurare i diversi intervalli di tempo.

Ringraziamo per la definizione il signor Mario Farina (Copyright © 1996 Mario Farina).