Le stelle sono talmente lontane che, a differenza dei pianeti, sembrano non muoversi. Tuttavia, facendo misure molto precise nel corso degli anni, si è trovato che alcune stelle si muovono lentamente attraverso il cielo. Questo movimento è chiamato "moto proprio" e si misura in secondi d'arco all'anno.

Generalmente, maggiore è il moto proprio di una stella, minore è la sua distanza da noi. Naturalmente, alcune stelle vicine si muovono quasi nella direzione verso di noi o allontanandosi da noi, e in tal caso non mostrano un grande moto proprio.
L'entità dello spostamento è sempre piccola. La stella con il maggiore moto proprio, la Stella di Barnard (una nana rossa che è, dopo Alpha Centauri, la più vicina alla Terra), si muove di circa 10 secondi d'arco all'anno.

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