E' una zona di (gas) Idrogeno neutro, la quale non risplende per eccitazione come le regioni HII. Gli eventuali fotoni che la colpiscono non hanno sufficiente energia per strappare l'unico elettrone che orbita attorno al protone, che forma il nucleo di ciascun atomo di idrogeno (H).

Per convenzione si indica come HI una regione di idrogeno neutro, mentre con HII si indica una regione di idrogeno ionizzato (una volta).
La stessa convenzione si applica per tutte le specie atomiche presenti nell'universo: il numero degli elettroni "strappati" all'atomo in oggetto, sottratto di una unità, determina il grado di ionizzazione. Ad esempio, se indichiamo CaVI, vogliamo indicare che l'atomo di calcio è stato ionizzato 5 volte, cioè l'atomo ha perso i 5 elettroni appartenenti ai gusci orbitali più esterni.