La rifrazione atmosferica è quel fenomeno per il quale i raggi di luce sono leggermente deviati dagli strati più densi dell'atmosfera terrestre per cui il Sole, quando è vicino all'orizzonte, perde la forma circolare, apparendo piuttosto schiacciato in senso verticale, e anche dopo che è sceso sotto la linea teorica del tramonto, la sua immagine riesce ad "aggirare" un poco la curvatura terrestre rendendosi visibile, pur se deformata.
Anche quando ci sono eclissi lunari totali, proprio a causa della rifrazione, i raggi solari riescono a raggiungere la Luna quando è nascosta dalla Terra; per questo motivo la Luna rimane visibile anche durante la fase di totalità.

La definizione ci è stata gentilmente fornita dallo S.C.I.S.