L'IUE, o "International Ultraviolet Explorer", fu lanciato all'inizio del 1978, e posto in orbita geostazionaria sopra l'Oceano Atlantico. Il suo unico scopo era quello di esaminare gli spettri di vari oggetti nell'ultravioletto, nella banda da 50 a 3000 Angstrom (appena al di sotto della banda visibile all'occhio umano). Questo poteva essere fatto solo dallo spazio, poiché la radiazione in quella banda viene assorbita dallo strato di ozono attorno alla Terra.
Questa sonda spaziale aveva un telescopio di 45 centimetri (18 pollici), con due spettrografi e telecamere per raccogliere i dati. Ha raccolto una enorme quantità di dati su quasi tutte le stelle più brillanti, oltre ad un certo numero di novae, di comete e di supernovae. Era previsto che durasse solamente tre anni, ma era ancora operativa nel 1993!

Definizione tratta dal planetario Guide 8.0; ringrazio i curatori dei testi.