Osservando una stella doppia al telescopio oppure con un interferometro, si può misurare quanto appaiano lontane tra loro le due stelle, cioè la loro separazione angolare, misurata in secondi d'arco.

Di per sé, questo non dice quanto siano realmente lontane tra loro le due stelle. Potrebbero essere vicine alla Terra, e quindi molto vicine tra loro, oppure molto lontane da noi, e quindi tutt'altro che vicine tra loro. Se, con qualche altra tecnica è possibile ricavare la loro distanza dalla Terra, allora si può dedurre la loro reale distanza fisica tra di esse.