Il numero d'interazioni che avvengono nell'unità di tempo, quando un fascio di particelle incide su di un bersaglio, è proporzionale al flusso di particelle incidenti, alla superficie del bersaglio, ed al numero di nuclei che le particelle trovano sul loro cammino.
La costante di proporzionalità è nota come "sezione d'urto"; essa ha le dimensioni di un'area e può essere considerata come l'area totale dei bersagli quando il fascio di proiettili investe l'area unitaria. La sezione d'urto di un processo nucleare è quindi legata alla probabilità che tale processo si verifichi.

Definizione tratta dall'articolo "Neutrini e supernovae" di Piero Galeotti, edito su l'Astronomia n° 8 (gennaio-febbraio 1981); ringrazio l'autore e l'editore per la gentile concessione.