E' il cambiamento dallo stato solido (come il ghiaccio) direttamente allo stato gassoso senza passare per lo stato liquido.
Questo può accadere alle comete nel vuoto dello spazio, per l'effetto di riscaldamento della radiazione solare che provoca, nel ghiaccio delle comete, la "vaporizzazione" dei gas nell'ambiente circostante.
Le molecole di ghiaccio che si trovano nel nucleo, dopo averlo lasciato sotto forma di gas, in parte si rompono (dissociano) negli atomi costituenti.

La definizione è stata tradotta dalla pagina del glossario del sito internet di MPC/CBAT/ICQ.
A loro volta alcuni riferimenti per alcune delle definizioni di questo Glossario vennero prese da altre fonti; in particolare dall'annuale Astronomical Almanac (Washington: U.S.G.P.O.), da The Explanatory Supplement to the Astronomical Almanac, ed. di P. K. Seidelmann (1992, Mill Valley, CA; University Science Books), da A Manual of Spherical and Practical Astronomy, di W. Chauvenet (1960, New York: Dover), 1, 603 e dallo Spherical Astronomy di E. W. Woolard e G. M. Clemence (1966, New York: Academic Press).

Si ringraziano tutti gli autori e si ricorda che essi detengono i diritti d'autore sulle rispettive parti.