Una variabile ellittica è un tipo di stella variabile e binaria. La brillanza varia perché le stelle sono tanto vicine tra loro che la reciproca attrazione le "stira" a forma di uovo. Mentre orbitano una attorno all'altra, noi vediamo queste "uova" sotto diversi angoli, e quindi osserviamo diverse quantità di luce.
L'entità della deformazione non può essere troppo grande, altrimenti le stelle si sarebbero spaccate l'una con l'altra già da molto tempo. Questo significa che la variazione di brillanza non può essere più di qualche decimo di magnitudine.
Talvolta le stelle si eclissano anche tra di loro, provocando variazioni di brillanza maggiori. Questo tipo di stella prende il nome di variabile del tipo Beta Lyrae.

Definizione tratta dal planetario Guide 8.0; ringrazio i curatori dei testi.