Le stelle variabili a raggi X sono binarie con le due componenti molto vicine tra loro, in cui una delle due componenti è una nana bianca, o una stella di neutroni, o un buco nero. Una certa quantità di materia fluisce dall'altra stella verso questo oggetto molto compatto, producendo un disco di accrescimento. Quando la materia precipita, l'impatto genera raggi X.

Definizione tratta dal planetario Guide 8.0; ringrazio i curatori dei testi.