E' un numero indice dell'attività solare, col quale si esprime la quantità e il tipo di macchie solari presenti sulla fotosfera in un certo momento. Rappresenta un metodo per valutare empiricamente l'attività solare.

E' indicato con R o RI ed è calcolato in base alla formula:

R=[(G*10)+M]*K

dove G rappresenta il numero di gruppi visibili sul disco solare;
M è il numero totale di macchie visibili in tutti i gruppi;
K è un fattore di adeguamento introdotto per poter confrontare le osservazioni fatte da diversi osservatori e/o con diversi strumenti (ad esempio, vale 1 per obbiettivi di 80 mm). La sua utilità è però contestata da molti.
Il riferimento internazionale del Numero di Wolf è gestito dal SIDC (Sunspot Index Data Center) di Bruxelles: http://sidc.oma.be.