Anche la notte del 31 dicembra 2004 il nostro presidente Rolando Ligustri ha ripreso la cometa C/2004 Q2 / Machholz, mostrandocela a medio campo, con una dimensione dell'immagine di circa 4° x 3°, ripresa come le sue ultime da Torsa di Pocenia, una zona abbastanza buia a pochi chilometri dal nostro osservatorio (che attualmente è chiuso per una fase di aggiornamento nella meccanica del telescopio).
La cometa è entrata nella costellazione del Toro e anch'io l'ho osservata col binocolo negli ultimi giorni del 2004. La sua luminosità sta crescendo continuamente ed ora dovrebbe colloarsi intorno alla 4^a magnitudine e mezzo: risulta facilmente visibile con un binocolo, ma anche ad occhio nudo con un cielo perfetto e da un sito senza inquinamento luminoso. Molti mi hanno scritto o telefonato che non riescono a vederla ad occhio nudo; questo avviene perché le luci delle città nascondono ormai gran parte degli oggetti del cielo, non solo le comete. O ci si rassegna, perdendo per sempre queste meraviglie, oppure si combatte questo deleterio artefatto della nostra civiltà.
Ricordo che l'astro chiomato nei giorni a cavallo del 7-8 gennaio transiterà rapidamente vicino all'ammasso aperto M45, formando un insieme davvero notevole per gli astrofotografi.

Total-magnitude and coma diameter estimate:
Sep. 11.10, 10.7, +3'.0 (R. Ligustri, Talmassons, Italy, 0.35m reflector + CCD + Rc_filter);
Sep. 18.10, 10.2, +3'.0 (R. Ligustri, Talmassons, Italy, 0.35m reflector + CCD + Rc_filter);
Nov. 08.98, 08.4, +3'.0 (R. Ligustri, Talmassons, Italy, 0.35m reflector + CCD + Rc_filter);
Nov. 16.97, 08.2, +2'.0 (R. Ligustri, Talmassons, Italy, 0.35m reflector + CCD + Rc_filter);
Nov. 19.99, 08.4, +2'.0 (R. Ligustri, Talmassons, Italy, 0.35m reflector + CCD + Rc_filter);
Dec. 07.95, 06.2, +4'.0 (R. Ligustri, Talmassons, Italy, 0.35m reflector + CCD + Ic_filter);
Dec. 07.96, 06.6, +4'.0 (R. Ligustri, Talmassons, Italy, 0.35m reflector + CCD + Vj_filter);
Dec. 08.92, 06.2, +4'.0 (R. Turchetti, Talmassons, Italy, 0.35m reflector + CCD + Ic_filter);
Dec. 09.90, 06.2, +4'.0 (R. Ligustri, Talmassons, Italy, 0.35m reflector + CCD + Ic_filter);
Dec. 10.92, 06.1, +4'.0 (R. Ligustri, Talmassons, Italy, 0.35m reflector + CCD + Ic_filter);
Dec. 11.94, 06.0, +4'.0 (R. Turchetti, Talmassons, Italy, 0.35m reflector + CCD + Ic_filter);

La quindicesima immagine dell'oggetto ce lo presenta con la bella chioma rotonda, il luminosissimo "falso nucleo", l'ampia coda di polveri che s'intravvede in basso lunga oltre mezzo grado d'arco, e la lunga coda di ioni (giunta a superare i tre gradi di lunghezza). La coda di ioni è composta da vari filamenti di gas che evolvono in continuazione, che potete vedere nell'animazione presente nella gallery. Buon anno nuovo a tutti voi.

L'immagine ha una dimensione di 800 x 508 pixel ed è a 256 toni di grigio; occupa 793,7 KB, qui compressi a 60 KB. La risoluzione è di 3"/pixel. Cliccando l'immagine l'aprirete a 800 x 508 pixel.