Nell'ultima serata toscana del nostro presidente Rolando Ligustri, in ferie in una località turistica del Grossetano, egli ha inquadrato la cometa C/2004 Q2 / Machholz ormai prossima all'ammasso aperto M45 (le Pleiadi). L'insieme è uno dei più belli che un astrofotografo possa "sognare" e stavolta le condizioni climatiche hanno permesso la realizzazione dell'immagine qui sopra. Qui sotto mostro la cartina che fa vedere le condizioni dell'avvicinamento. La cometa ha raggiunto la 4^a magnitudine e mezzo, il che la rende visibile ad occhio nudo con un cielo perfetto e da un sito senza inquinamento luminoso. Se le luci delle città sono mal posizionate e troppo forti rispetto alle esigenze, esse producono dei vistosi aloni luminosi che letteralmente nascondono questa cometa e gran parte degli oggetti del cielo: questo è il motivo per il quale molti mi hanno scritto di non riuscire a vederla dalle città mentre in aperta campagna la si osserva chiaramente. Purtroppo l'inquinamento luminoso, che è un deleterio artefatto della nostra (in)civiltà, impedisce di rendersi conto di quanto sia bello il Creato.

La coda di polveri che s'intravvede in basso è lunga oltre mezzo grado, mentre la lunga coda di ioni è giunta a superare i tre gradi di lunghezza). Come detto anche in altre pagine dedicate alle comete, la coda di ioni è composta da vari filamenti di gas che evolvono in continuazione e di questa cometa Ligustri ha realizzato alcune animazioni che potete vedere in questa gallery: quella del 7 dicembre 2004 e quella del 3 gennaio 2005 (che riproduce ben cinque ore e mezza di riprese). Per conoscere in anticipo quale sarà lo spostamento in cielo della cometa durante il mese di gennaio 2005, qui sotto vi mostro una cartina del suo movimento apparente.

Total-magnitude and coma diameter estimate:
Sep. 11.10, 10.7, +3'.0 (R. Ligustri, Talmassons, Italy, 0.35m reflector + CCD + Rc_filter);
Sep. 18.10, 10.2, +3'.0 (R. Ligustri, Talmassons, Italy, 0.35m reflector + CCD + Rc_filter);
Nov. 08.98, 08.4, +3'.0 (R. Ligustri, Talmassons, Italy, 0.35m reflector + CCD + Rc_filter);
Nov. 16.97, 08.2, +2'.0 (R. Ligustri, Talmassons, Italy, 0.35m reflector + CCD + Rc_filter);
Nov. 19.99, 08.4, +2'.0 (R. Ligustri, Talmassons, Italy, 0.35m reflector + CCD + Rc_filter);
Dec. 07.95, 06.2, +4'.0 (R. Ligustri, Talmassons, Italy, 0.35m reflector + CCD + Ic_filter);
Dec. 07.96, 06.6, +4'.0 (R. Ligustri, Talmassons, Italy, 0.35m reflector + CCD + Vj_filter);
Dec. 08.92, 06.2, +4'.0 (R. Turchetti, Talmassons, Italy, 0.35m reflector + CCD + Ic_filter);
Dec. 09.90, 06.2, +4'.0 (R. Ligustri, Talmassons, Italy, 0.35m reflector + CCD + Ic_filter);
Dec. 10.92, 06.1, +4'.0 (R. Ligustri, Talmassons, Italy, 0.35m reflector + CCD + Ic_filter);
Dec. 11.94, 06.0, +4'.0 (R. Turchetti, Talmassons, Italy, 0.35m reflector + CCD + Ic_filter);

L'immagine ha una dimensione di 407 x 600 pixel ed è a 256 toni di grigio; occupa 1,8 MB, qui compressi a 184 KB. Il campo inquadrato è di 3,8° x 5,4°. Cliccando l'immagine l'aprirete a 800 x 1180 pixel.