La cometa più famosa, più bella e più spettacolare tra le 31 scoperte da Robert McNaught è finora, senza dubbio, la C/2006 P1. La bellezza di questa cometa, la quale ha prodotto una coda molto lunga e una luminosità massima negativa, è indiscutibile e se ne parlerà per vari decenni.

La motivazione, per la quale ho chiesto ad alcuni astrofotografi di tutto il mondo di poter inserire le loro immagini nel sito internet del CAST, le ho spiegate in un'altra pagina. Proseguendo nell'inserimento delle immagini nel nostro sito internet, qui vi illustro la seconda presentazione scattata da Terry Lovejoy, un astrofilo australiano molto conosciuto nel nostro ambiente. Egli abita a Thornlands, un centro situato sulla costa del Queensland in Australia, alcuni km a sud-est di Brisbane.

Questa fotografia, ottenuta unendo tre scatti del 7, 8 e 12 gennaio 2007, è una ripresa che mostra la cometa come allora si presentò soprattutto a noi dell'emisfero settentrionale: un oggetto visibile sì, ma che non fa capire quale sarà lo splendido dispiegarsi della coda e la brillantezza della chioma che essa raggiungerà pochi giorni dopo il transito al perielio, a causa dell'intenso irraggiamento solare al quale sarà sottoposta per la piccola distanza dal Sole alla quale è transitata.
Nell'immagine del 7 gennaio 2007 notiamo che la McNaught aveva un diametro inferiore al 1' d'arco (con una magnitudine di 0,3), mentre il giorno seguente circa 1' d'arco (con una magnitudine di -0,5) e il 12 gennaio una coda di almeno 2' d'arco (con una magnitudine di -3,0). Il salto di luminosità è stato molto elevato, ben diverso da quanto ci si attendeva... Ecco il motivo che ha spiazzato quasi tutti e per il quale quasi nessun astrofotografo dell'emisfero settentrionale ha intrapreso un viaggio nell'emisfero meridionale.
Per guardare la ripresa precedente cliccate: 20-21/08/2006.

Il commento di Terry Lovejoy nel suo sito internet è stato:
"Collage of Daylight images of Comet C/2006 P1 (McNaught) made with a 530mm FL f3.3 Takahashi Astrograph (6.1" reflector). Exposure detail are shown in captions (Camera use was a standard Canon 350D at ISO100). All processing in IRIS. Indicated North is +/- 5 degrees accurate, Scale is indicated by the grey circle (which shows 1' diameter to scale). Location of observation was from 153.6E -27.6S. See also more natural view of January 12th image.
Notes for Dates are as follows:
Jan 7 : Measured magnitude using IRIS aperture photometry tool = 0.3, transparency good
Jan 8 : Magnitude = -0.5 (as measured in IRIS), sky transparency fair-good
Jan 12 : Magnitude = -3.0 (as measured in IRIS), sky transparency poor-fair, high cloud interference resulting in mottled background."

Terry Lovejoy
McNaught photo gallery
http://www.pbase.com/terrylovejoy/profile

L'immagine ha una dimensione di 700 x 700 pixel, è a 16,8 milioni di colori; occupa 5,7 MB, qui compressi a 170 KB. Cliccando l'immagine l'aprirete a 996 x 996 pixel.