La cometa Forbes, scoperta da A.F.I. Forbes di Rosebank in Sud Africa, è la trentasettesima cometa riconosciuta periodica (da cui la sigla 37P). L'ultimo passaggio dell'astro è avvenuto nel 1999, si vedano le nostre immagini cliccando la pagina dedicata alla cometa Forbes, mentre il prossimo avverrà nel 2005.

Nonostante che l'astro abbia incontrato il pianeta più grande del Sistema Solare parecchie volte, la distanza afelica rimane praticamente la stessa, mentre varia parecchio l'inclinazione dell'orbita. L'eccentricità si modifica un po' attorno il valore 0.57 e la linea dei nodi regredisce di 180°. Degno di nota è il fatto che la minima distanza tra l'orbita della Forbes e Marte è di sole 0.08 U.A. (Unità Astronomiche).

All'afelio l'orbita dell'astro raggiunge l'orbita di Giove, mentre la distanza minima tra i due corpi è di 0.39 U.A.; la distanza minima tra la cometa e il nostro pianeta è di circa un'unità astronomica (0.98 per la precisione) che la Forbes toccò lo scorso 28 agosto 1999, mentre toccherà le 0.67 U.A. il 20 giugno 2005.
La visibilità dell'astro chiomato nel 1999 è stata dal mattino all'alba nel periodo antecedente al maggio, mentre dalla sera all'alba nel periodo seguente il 15 agosto. Il periodo migliore per osservarla luminosa è stato tra il 30 aprile e il 14 giugno 1999, con una distanza dal Sole di 75°.

Nel prossimo passaggio del 2005, dopo il perielio essa si renderà visibile la sera, mentre dal 24 giugno al 18 luglio 2005 essa avrà la massima luminosità, con l'astro a 120° dal Sole ma piuttosto basso sull'orizzonte. Prima di allora si avranno altre variazioni degli elementi orbitali, a causa di un avvicinamento a Giove, ma esse non produrranno modifiche drastiche. Ciò accadrà invece nell'incontro del 2073, quando passerà a 0.28 U.A. dal pianeta.

Un passaggio ravvicinato con l'ammasso globulare M 62 (a 40' d'arco a NNW) avverrà il 12 agosto 2005, mentre addirittura transiterà sopra l'ammasso NGC 6544, di magnitudine 8.3) il 9 settembre 2005.

I dati riportati sono stati acquisiti dal manuale di Salvo De Meis e Tiziano Magni (pubblicato da Nuovo Orione nel gennaio 1997. Si ringrazia gli autori per il bel libro che hanno realizzato, ricco di dati, cartine e tabulati dedicato alle comete che transiteranno nei pressi del nostro pianeta tra il 1997 e il 2007.

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