Fossa o depressione che si forma al margine dell'area continentale verso la quale è diretta la migrazione orogenetica responsabile della formazione di una catena montuosa.
L'avanfossa si riempie normalmente di serie sedimentarie discordanti coi terreni che formano lo scheletro della catena, durante le fasi tradive dell'orogenesi; pertanto questi terreni risultano meno tettonizzati.