E' l'insieme dei processi che portano all'accumulo sulla superficie di un pianeta o sui suoi fondali marini di frammenti (sedimenti) di
materiale derivante dalla disgregazione di rocce oppure di origine organica.
Nel caso della Terra nel primo caso si pensi all'erosione
eolica, cioé dovuta ai venti, o liquida/solida, nel caso della pioggia o del ghiaccio, mentre nel caso di altri corpi si pensi ai venti
e agli antichi mari di Marte, ai mari di
Titano, all'oceano di
Europa (e forse Ganimede). Per quanto riguarda sedimenti
di origine organica, ad oggi, si conosce solo il caso del nostro pianeta, dove i sedimenti si formarono per accumulo sui fondali dei
resti di gusci o conchiglie, in particolare di radiolari, foraminiferi, molluschi, diatomee, echinodermi e altre specie.
I sedimenti si trasformarono in rocce sedimentarie per l'azione
della pressione esercitata sugli strati inferiori da quelli soprastanti, oppure in seguito a processi chimico-fisici (chiamati
diagenesi). Alcune volte i sedimenti di preservano coś come sono stati depositati e in tal caso si parla di sedimenti
incoerenti, come ghiaia, silt, argilla in ordine di dimensione dei frammenti originari.