Complesso di materiali incoerenti, derivati dall'alterazione e dalla disgregazione superficiale delle rocce o dal detrito risultante dai normali processi erosivi, il quale costituisce il supporto indispemsabile per la vita e lo sviluppo della vegetazione. I processi di alterazione e di disgregazione che portano alla formazione di un suolo (pedogenesi), oltre che di natura meccanica (azione erosiva dell' atmosfera, delle acque, dei ghiacciai, ecc.), sono anche di tipo chimico (ossidazione, idratazione, lisciviazione, ecc.) e biologico (azione di microrganismi, piante, animali) e di norma si sviluppano in fasi successive. In base alle modalità di formazione, al loro contenuto in sostenze chimiche e minerali, oltre che per altri aspetti (colorazione, tessitura, ecc.), i suoli possono essere classificati in numerose tipologie, tenendo conto sia dei fattori climatici e vegetazionali, sia di quelli edafici ed evolutivi (suoli non evoluti, suoli poco evoluti o ranker, calcarei, lateritici, ecc.)