La cometa Tempel 2, scoperta da William Tempel da Milano il 3 luglio 1873, è la piccola macchia diffusa situata al centro dei due trattini bianchi. La chioma è la piccola condensazione visibile (di 0',7 di diametro). Le effemeridi della cometa davano una magnitudine che variava tra la 13,3 per il 1 giugno 1999, un massimo di 11,9 per il periodo 31 luglio - 15 agosto e una discesa sino alla 13,3 per la fine dell'ottobre 1999. In questo periodo la mcometa non evidenzia una coda.

Al momento della scoperta, nel 1873, l'astro chiomato era di magnitudine 9,5 e le osservazioni furono effettuate sia dal Tempel sia da altri astronomi per circa quattro mesi, sino al 20 ottobre 1973. I calcoli del matematico Schulhof determinarono un periodo di rivoluzione di 5,16 anni, quindi il Tempel proseguì le sue osservazioni sino al ritrovamento dell'oggetto cometario, il 19 luglio 1878. La sua orbita è stabile, nonostante che essa incroci numerose volte a bassa velocità il pianeta Giove. La sua distanza afelica è interna all'orbita del maggiore dei pianeti del Sistema Solare.
Come riportato nel manuale di Salvo De Meis e Tiziano Magni (pubblicato da Nuovo Orione e dal quale sono stati prelevati i dati citati) le apparizioni più favorevoli si verificano sempre nei mesi estivi e dopo il transito della cometa al perielio; frequentemente si sono osservati aumenti della sua luminosità di 2, anche 3 magnitudini. Il periodo di rotazione determinato da Sekanina è di 4,8 ore.

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Copyright © 2011 di Lucio Furlanetto (testo) e Rolando Ligustri (immagine)
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Pagina caricata in rete: 2 luglio 1999; ultimo aggiornamento (2º): 21 ottobre 2011