In questa pagina si vede la galassia spirale Maffei 2, situata nella costellazione di Cassiopea (CAS-Cassiopeia), in prossimità della stella Segin. Fa parte del gruppo di galassie di Maffei 1, la galassia ellittica gigante più vicina alla Via Lattea, e dista solamente 9 milioni di anni luce da noi.
La sua scoperta nel 1968 (assieme alla galassia Maffei 1) fu merito dell'astronomo italiano Paolo Maffei, il quale la notò nell'infrarosso. Per questo, inizialmente, essa fu classificata come oggetto ad emissione infrarossa, mentre la sua natura galattica fu appurata solamente nel 1971, quando la si valutò come un membro potenziale del nostro Gruppo Locale. Essa si trova nella zona d'ombra della nostra galassia ed è in gran parte oscurata dalle stelle e dalle polveri della nostra Via Lattea, motivo per il quale non è facilmente visibile.
Dopo aver inizialmente pensato che essa fosse una delle galassie compagne della nostra nel Sistema Locale, l'ammasso d'una quarantina di galassie del quale fanno parte pure la Via Lattea, le due Nubi di Magellano, la galassie di Andromeda M31 e la galassia del Triangolo (M33), all'incirca alla fine degli anni '80 del secolo scorso ne è stata appurata la non appartenenza. Gli studi di dinamica galattica hanno definito che essa fa parte di un nuovo gruppo di galassie vicine, che prende nome di Gruppo di Maffei 1.
Maffei 2 ha una magnitudine relativa di 16, ma la sua magnitudine assoluta di 7,692 farebbe prevedere che tra qualche milione di anni, quando per effetto del moto di rivoluzione del Sistema Solare attorno al centro di massa della Via Lattea il piano della nostra galassia non si frapporrà più sulla linea di vista di Maffei 1 e 2, essa sarà uno degli oggetti più interessanti del cielo notturno, mentre la Maffei 1 ne sarà uno dei più luminosi!
Si ringrazia Wikipedia per alcune informazioni e dati riportati in questa pagina.

Nell'immagine si osserva un corpo diffuso, con un nucleo centrale (bulge) più luminoso della parte circostante (il disco della spirale). Sul suo disco si proiettano parecchie stelle della nostra Via Lattea, in quanto essa si staglia prospetticamente su una zona ad alta densità stellare (la costellazione di Cassiopea). Se non ricordo male, la scoperta delle galassie di Maffei destò una grande sorpresa, in quanto si pensava che fossero state scoperte tutte le galassie vicine alla nostra; negli anni successivi, invece, si dimostrò che il numero dei corpi galattici dell'ammasso del quale facciamo parte (il Gruppo Locale) è molto più ricco e il numero dei corpi appartenenti ad esso è salito di parecchie unità, anche se poi le galassie di Maffei si stabilì che ne sono esterne, in quanto distano tra i 9 e i 10 milioni di anni luce.

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Pagina inserita in rete: 25 ottobre 2000; ultimo aggiornamento (6º): 17 marzo 2017