Insieme dei processi geomorfologici (che provocano il modellamento del paesaggio) connessi all'alterazione e alla digregazione delle rocce o dei terreni affioranti (suoli). Le cause sono ascrivibili a una serie di agenti naturali i cui effetti dipendono in buona parte dalle condizioni climatiche complessive: tali agenti sono principalmente il vento (erosione eolica o corrosione), i ghiacciai (esarazione), l'acqua (erosione fluviale, erosione marina dovuta al moto ondoso, erosione da pioggia), la temperatura (erosione meccanica dovuta agli sbalzi termici e all'alternanza di gelo e disgelo). L'intervento dell'uomo puņ intensificare i processi di erosione naturale (per esempio attraverso il disboscamento indiscriminato, la costruzione di insediamenti, errate pratiche agricole).