Elemento chimico di simbolo O. Nella crosta terrestre l'ossigeno, combinato principalmente sotto forma di ossidi, di carbonati e di silicati, è l'elemento chimico più abbondante, dato che ne costituisce il 46,6% in peso. L'acqua pura contiene l'88,8% in peso di ossigeno, mentre l' aria contiene il 23% in peso di ossigeno libero.
Nell'atmosfera terrestre la concentrazione media di ossigeno rimane praticamente costante: le grandi quantità che vengono consumate dalla respirazione degli organismi viventi, dalla putrefazione dei loro relitti, dalle combustioni e dalla graduale ossidazione delle rocce della crosta terrestre vengono infatti compensate dall'ossigeno che viene immesso nell'atmosfera soprattutto dalle piante attraverso la fotosintesi clorofilliana.