Thomas Wright nacque a Byer's Green presso Durham il 22 settembre 1711, fu costruttore di strumenti e filosofo. Nel libro "An original theory or new hypothesis of the universe", pubblicato nel 1750, suggerì per la prima volta che la Via Lattea fosse una specie di struttura piana di stelle, con il Sole al suo interno. Si rese conto che la nostra stella non si trova al centro del sistema (che descrisse come una specie di "mola di mulino") e suggerì che le "nebulose" siano strutture esterne alla Via Lattea.
Wright descrisse in seguito l'universo in termini di sistemi di sfere e anelli di stelle, influendo sul pensiero di Immanuel Kant in merito alla natura dell'universo, e ipotizzò che gli anelli di Saturno non fossero un oggetto solido, ma fossero composti da molti corpi di piccole dimensioni. Morì nel 1786.