Il profilo della missione viene illustrato nel file STS-117_Press_Kit.pdf (pdf; 6,7 MB; cortesia NASA)

Lo Space Shuttle Discovery è giunto alla fine della sua missione, la STS-116 e i suoi membri (Mark Polansky (comandante della missione), William Oefelein (pilota della navetta), Robert Curbeam, Joan Higginbotham, Nicholas Patrick, Christer Fuglesang (specialisti della missione) e Thomas Reiter (ingegnere di volo dell'International Space Station) stanno per rientrare a terra. Qui mostro le fasi precedenti il deorbiting, cioé la fase che precede il rientro nell'atmosfera, con il tentativo fallito del primo rientro a Cape Canaveral a causa del maltempo (dovuto alla fitta coltre nuvolosa sulla base aerospaziale). Nell'orbita seguente si aprivano tre possibilità: tentare il primo atterraggio a White Sands Space Harbor nel New Mexico oppure all'Edwards Air Force Base in California, oppure tentare il secondo atterraggio a Cape Canaveral, se le nuvole si fossero diradate. Per ogni immagine si può leggere il suo commento posizionandoci sopra il cursore del mouse. Potrete leggere anche le ore previste per il deorbiting e per il landing di ciascuna delle opzioni di atterraggio (una per la prima orbita utile e tre per la seconda orbita utile per l'atterraggio del Discovery.
Ricordo che i nomi dei files sono nel seguente formato: dd-mm-yyyy-hh-mm-ss (gg-mm-aaaa-oo-mm-ss, g=giorno, m=mese, a=anno, h=ora, m=minuto, s=secondo), con l'ora in tempo locale italiano (TL=TU+1=EDT+6). Danno quindi un'idea praticamente esatta dei tempi reali nei quali sono avvenute quelle fasi.
Dalle ore 20:30 TL alle 23:00 TL non ho preso immagini perché ho osservato meteore, in quanto proprio in quelle due ore era previsto un picco anomalo e molto alto delle meteore Ursidi, che si è effettivamente verificato. Essendo pure un osservatore visuale di meteore, le due attività (webmaster del sito e ricercatore meteorico) sono purtroppo entrate in conflitto. Mi scuso coi visitatori del sito internet.
Nel blocco d'immagini seguente seguiremo le fasi finali dell'ingresso nell'atmosfera e l'atterraggio dello space shuttle. Cliccando ciascuna immagine le aprirete a 300 x 225 pixel.

Image credit: NASA TV

Ecco le immagini salienti dell'atterraggio dello Space Shuttle Discovery, il quale ha riportato a terra i sette membri del suo equipaggio: Mark Polansky (comandante della missione), William Oefelein (pilota), Robert Curbeam, Joan Higginbotham, Nicholas Patrick, Christer Fuglesang (specialisti della missione) e Thomas Reiter (ingegnere di volo dell'International Space Station che rientrava a terra dopo aver prestato servizio per sei mesi nelle missioni Expedition 13 e 14 sulla Stazione Spaziale Internazionale. La missione Space Transport System 116 (STS-116 si è brillantemente conclusa con un atterraggio da manuale. Complimenti all'intero equipaggio, che ha portato due nuovi pannelli solari e vario materiale alla ISS e a tutto il personale impiegato nella missione a terra e in orbita (i tre astronauti dell'Expedition 14).
Ricordo che i nomi dei files sono nel seguente formato: dd-mm-yyyy-hh-mm-ss (gg-mm-aaaa-oo-mm-ss, g=giorno, m=mese, a=anno, h=ora, m=minuto, s=secondo), con l'ora in tempo locale italiano (TL=TU+1=EDT+6). Danno quindi un'idea praticamente esatta dei tempi reali nei quali sono avvenute quelle fasi.
Se salvate tutte le immagini in una directory e le visionate con l'anteprima di Windows, potrete creare "un'animazione manuale" e farvi un'idea reale di come si sono susseguite le varie fasi. E' bello vedere animate le fasi dell'atterraggio e del rullaggio sulla pista da parte del Discovery.
Cliccando ciascuna immagine le aprirete a 300 x 225 pixel.

Image credit: NASA TV