La cometa più famosa, più bella e più spettacolare tra le 31 scoperte da Robert McNaught è finora, senza dubbio, la C/2006 P1. La bellezza di questa cometa, la quale ha prodotto una coda molto lunga e una luminosità massima negativa, è indiscutibile e se ne parlerà per vari decenni. La forma della sua coda, la sua grande luminosità e altri parametri la collocano di diritto tra le più belle comete degli ultimi 500 anni. Una cometa grosso modo simile a questa la si vide nel XVIII secolo.

La motivazione, per la quale ho chiesto ad alcuni astrofotografi di tutto il mondo di poter inserire le loro immagini nel sito internet del CAST, le ho spiegate in un'altra pagina. Proseguendo nell'inserimento delle immagini nel nostro sito internet, qui vi illustro la quarta "istantanea" scattata da Terry Lovejoy, un astrofilo australiano conosciuto nell'ambiente cometario. Egli abita a Thornlands, un centro situato sulla costa del Queensland in Australia, alcuni chilometri a sud-est di Brisbane.

Questa fotografia fu ottenuta a metà pomeriggio del 13 gennaio 2007, quindi quando era ancora giorno e mostra poco della cometa, visto la peculiare ora dello scatto. Mostra però la brillante chioma, stimata dall'astrofotografo di 30 secondi d'arco di diametro e "più brillante del pianeta Venere", quindi approssimativamente di magnitudine -4. Si vede pure la prima parte della coda, ma ovviamente non è appariscente essendo in pieno giorno. La distanza lineare dell'astro chiomato dal Sole era di 0,17 UA, mentre quella angolare di 6°.
Per guardare la riprese precedenti cliccate: 12/01/2007, 07-08-12/01/2007, 21-21/08/2006.

Terry Lovejoy
McNaught photo gallery
http://www.pbase.com/terrylovejoy/profile

L'immagine ha una dimensione di 533 x 600 pixel, è a 16,8 milioni di colori; occupa 4,1 MB, qui compressi a 80 KB. Cliccando l'immagine l'aprirete a 800 x 900 pixel.