E' la serie di trasformazioni di carattere ciclico che coinvolgono tutte le rocce. Sinteticamente le fasi del ciclo si possono ridurre a:
solidificazione d'un magma con conseguente formazione di rocce ignee;
erosione delle rocce magmatiche, trasporto dei frammenti e sedimentazione degli stessi;
progressivo approfondimento dei sedimenti fino a dar luogo a un processo di metamorfismo spinto;
fusione delle rocce altamente metamorfosate e conseguente origine di nuovo magma.