Dopo il Natale 2007 la cometa 8P / Tuttle appare un po' più attiva e un getto d'una discreta intensità s'intravvedere nell'immagine LS (sulla destra del nucleo). Alla sinistra sembrerebbe essercene un altro molto meno intenso, ma attendiamo ancora qualche giorno per vedere se la cometa ha incrementato così tanto la sua attività. La chioma verdastra intanto qui appare più ampia e intensa. L'immagine stavolta è opera congiunta di Rolando Ligustri e sua moglie Paola Brunato (la signora mora alla sua destra; alla sinistra di Rolando potete vedere Rubes Turchetti, qui ripresi durante un nostro "Luna in Piazza" a Lignano Sabbiadoro).

Nel frattempo la magnitudine dell'oggetto era già scesa alla 6,3, raggiungendo pertanto la massima luminosità mai misurata negli ultimi due secoli. Essa è ormai al limite della visibilità ad occhio nudo da un cielo perfetto e montano, per cui è ben osservabile con un buon binocolo o un piccolo telescopio. Il suo veloce moto proprio apparente in sei giorni l'ha già portata al centro della costellazione di Andromeda, a soli 7,3° (con angolo di posizione 14°) da Beta Andromedae, la stella centrale della costellazione. La stella, di tipo spettrale M0IIIvar, dista 61,1 ± 2,8 parsec (corrispondenti a 199,4 ± 9,3 anni-luce) ed ha una luminosità di 462 (± 43) volte quella del Sole, avendo una magnitudine assoluta di -1,86 (± 0,10), dieci volte di meno di quella di Gamma Cassiopee che la cometa aveva avvicinato il 21/12/2007.
Bisogna anche sottolineare che, nonostante la congiunzione apparente non sia stretta, la cometa ha pure avvicinato il gruppo di galassie facente riferimento alla gigante M31 (con M32 e M110), la arcifamosa "Galassia di Andromeda". Per vedere lo spettacolare insieme d'oggetti riprendibili quella sera in quella zona del cielo, cliccate qui. Se disponete d'una linea internet ad alta velocità scaricate anche l'immagine a piena risoluzione: "Due comete, due galassie e vari ammassi aperti insieme", realizzata sempre da Rolando Ligustri, da 2400 x 1687 pixel, per una dimensione non compressa di 23,1 MB (compressa a 1.055 KB).

Per vedere le immagini precedenti cliccate: 21/12/2007, 19/12/2007, 17/12/2007, 16/12/2007.

La posizione della cometa nel Sistema Solare riferita alle ore 18:00 TU del 31 dicembre 2007 (cortesia Jet Propulsion Laboratory / NASA). Si nota che l'oggetto dista 1,107 UA dal Sole e 0,256 UA dalla Terra, corrispondenti a circa 165 e 38 milioni di km rispettivamente. Lo scorso 21 dicembre la cometa distava ancora 50 milioni di km dalla Terra.

Per cercare le effemeridi della cometa si visiti la pagina http://cfa-www.harvard.edu/iau/Ephemerides/Comets/0008P.html.
Per vederne l'orbita si visiti la pagina http://ssd.jpl.nasa.gov/sbdb.cgi?sstr=8p;orb=1;cov=0;log=0#orb.

L'immagine ha una dimensione di 900 x 556 pixel ed è a 16,8 milioni di colori; occupa 2,9 MB, qui compressi a 200 KB. Il campo inquadrato è di 28' x 18', mentre la risoluzione è di 2,4"/pixel.