Il profilo della missione viene illustrato nel file STS-116_Press_Kit.pdf (pdf; 6,7 MB; cortesia NASA)

Due brevi sequenza d'immagini della seconda giornata in orbita dello Space Shuttle Discovery.
Nella prima si vede l'STS-116 che sorvola l'Asia (prima la Cina e poi il Giapppone), mostrando l'inquinamento luminoso prodotto dalle città giapponesi. Mi scuso per la qualità delle immagini, ma la ripresa video notturna non è delle migliori, vista la risoluzione di queste videocamere.
Nella seconda si vede la luce del sorgere del Sole che illumina progressivamente il Discovery, dopo aver percorso un'orbita completa intorno al nostro pianeta.
Cliccando ciascuna immagine le aprirete a 400 x 300 pixel.

Image credit: NASA TV

La prima cosa che Mark Polansky (comandante della missione), William Oefelein (pilota), Robert Curbeam, Joan Higginbotham, Nicholas Patrick, Christer Fuglesang (specialista della missione) e Sunita Williams (ingegnere di volo che resterà sulla ISS) devono nella seconda giornata di volo dello Space Shuttle Discovery (il 10 dicembre 2006) è quella di estrarre il braccio robotizzato canadese dal suo alloggiamento, in modo da utilizzarlo per spostare la sua telecamera lungo tutto lo scafo della navetta spaziale. In questo modo l'equipaggio controllerà se ci sono stati danni allo scudo termico e se ci siano riparazioni da fare prima del rientro a terra. Una volta raggiunta la Stazione Spaziale Internazionale l'equipaggio farà ruotare completamente lo shuttle perché i tre astronauti a bordo della ISS possano riprendere di nuovo tutto lo scafo con le loro telecamere ad alta risoluzione. In questo modo, con le due serie d'immagini, il personale a terra della NASA si accerterà se ci sono e di quale entità siano gli eventuali danni allo scudo termico o allo scafo. Tale procedura venne introdotta con la missione STS-114, nel luglio 2005, la prima dopo il disastro del Columbia, andato distrutto proprio a causa di un danno allo scafo, dovuto al danneggiamento dello scudo termico che copriva il bordo di un'ala, staccatasi per l'elevatissima temperatura generatasi al suo interno per l'ingresso dei gas surriscaldati che circondano lo shuttle quando rientra nell'atmosfera e decelera.
Cliccando ciascuna immagine le aprirete a 300 x 225 pixel.

Image credit: NASA TV/JPL

Ecco le immagini della giornata del lancio dello Space Shuttle Discoveryavvenuta alle ore 02:47 a.m. EDT del 9 dicembre 2006, corrispondenti alle 01:47 UT (02:47 ora italiana). I tempi sono in ora universale, corrispondenti alle TU=TMEC-1h (o TU=EDT+4h per l'ora della costa est USA, ora di Cape Canaveral). Per completare il countdown servono 6 ore effettive, le quali corrispondono a 10, 10 e mezza reali.
I membri dell'equipaggio del Discovery sono: Mark Polansky (comandante della missione), William Oefelein (pilota), Robert Curbeam, Joan Higginbotham e Nicholas Patrick (specialisti della missione), tutti americani, oltre che Christer Fuglesang (specialista della missione e astronauta dell'ESA). Sunita Williams (americana, ingegnere di volo) resterà sulla ISS, prendendo il posto di Thomas Reiter (tedesco, ingegnere di volo e astronauta dell'ESA) giunto sulla Stazione Spaziale Internazionale con l'STS-121 a luglio), il quale farà rientro a terra con l'STS-116.
Cliccando ciascuna immagine le aprirete a 300 x 225 pixel.

Image credit: NASA TV/JPL