La motivazione, per la quale ho chiesto ad alcuni astrofotografi di tutto il mondo di poter inserire le loro immagini della cometa 2006 P1 / McNaught nel nostro sito internet, le ho spiegate in un'altra pagina. Proseguendo nell'inserimento delle immagini della cometa, qui vi illustro la diciannovesima fotografia scattata da Terry Lovejoy, un famoso astrofilo australiano. Egli abita a Thornlands, un centro situato sulla costa del Queensland in Australia alcuni chilometri a sud-est di Brisbane, ma quest'immagine l'ha scattata dal Redland Bay, sempre nel Queensland, con la Luna nella fase di otto giorni.

Dopo alcuni giorni di inattività, presumo a causa del cielo nuvoloso, Terry Lovejoy ha fotografato di nuovo la cometa la sera del 26 gennaio 2007. In questa pagina ammiriamo quel lavoro e vediamo che la McNaught si è spostata già d'una decina di gradi rispetto alla posizione che aveva la sera del 21 gennaio scorso. Confrontando le stelle presenti nel campo vedrete che la sua coda ha percorso per lo meno una distanza pari alla metà di quella esistente tra le due Nubi di Magellano (LMC e SMC). La SMC è presente nel campo inquadrato qui sopra, ma il cielo è ancora troppo chiaro per poterla vedere facilmente nella fotografia. Se guardate attentamente la fotografia è la macchiolina appena percettibile, facilmente scambiabile per una nuvola, che si vede tra le stelle presenti sullo spigolo in alto a sinistra. Confrontando la posizione che aveva nell'altra fotografia, con le stelle in quella zona nella fotografia qui sopra, la potrete riconoscere.
Con l'approssimarsi del plenilunio del 2 febbraio 2007, la luce sempre più intensa della Luna darà un fortissimo fastidio, ma un bravo astrofotografo come Lovejoy è riuscito comunque ad ottenere una bella fotografia. Sicuramente egli avrà notato meglio ad occhio nudo i dettagli della coda rispetto a quanto si vede in questa ripresa, confusi ancora di più dall' inquinamento luminoso generato dalle città, ma anche così si osserva una coda lunga una ventina di gradi, che di per sé farebbe rientrare la cometa nella categoria delle "comete importanti". I casi di coda lunga almeno una decina di gradi che ho visto negli ultimi dieci anni sono stati solamente cinque: C/1995 O1 / Hale-Bopp, C/1996 B2 / Hyakutake 2, C/2001 Q4 /Neat, C/2004 Q2 / Machholz e appunto C/2006 P1 / McNaught.

Il commento di Terry Lovejoy è stato:
"Near Redland Bay, QLD, Australia. Poor-Fair sky transparency with first quarter moon brightening sky. Comet has faded considerably but the coma and 20 degree is still well visible to naked eye."

Per guardare la riprese precedenti cliccate: 21/01/2007 (10:36:29 UT), 21/01/2007 (10:16:19 UT), 20/01/2007 (10:17:50 UT), 20/01/2007 (10:17:46 UT), 20/01/2007 (09:48:58 UT), 20/01/2007 (09:44:38 UT), 19/01/2007, 18/01/2007 (10:03:22 UT), 18/01/2007 (09:36:00 UT), 18/01/2007 (09:33:07 UT), 17/01/2007, 16/01/2007, 14/01/2007, 14/01/2007, 13/01/2007, 12/01/2007, 07-08-12/01/2007, 21-21/08/2006.

Terry Lovejoy
McNaught photo gallery
http://www.pbase.com/terrylovejoy/profile

L'immagine ha una dimensione di 901 x 600 pixel, è a 16,8 milioni di colori; occupa 6,2 MB, qui compressi a 54 KB. Cliccandola l'aprirete a 1280 x 852 pixel.