Venera 15 - Orbiter - lanciata il 2 Giugno 1983 ed arrivata il 10 Ottobre 1983; con la Venera 16 mappò l'emisfero settentrionale del pianeta fino ai 30° di latitudine nord (con una risoluzione di 1-2 km).
Le due sonde erano virtualmente identiche, come l'intera serie delle Venera (dalla 9 alla 14) era simile nella sua base strutturale mentre, in base alla specifica missione, il team costruttivo operava un cambiamento minimo, di solito relativo alla sola strumentazione. Nel caso delle Venera 15 e 16 la sonda in discesa fu rimpiazzata con l'equipaggiamento d'un radar ad apertura sintetica (SAR), sintonizzato nella banda radio degli 8 centimetri, e d'un radio altimetro. Questo permise di studiare le proprietà superficiali del pianeta su ampia scala. Le due navicelle gemelle furono poste in un'orbita press'a poco polare con un periastro a 62° di latitudine Nord, con i loro piani orbitali sfasati di approssimativamente di un angolo di 4° l'una rispetto all'altra: fu scelta questa opzione per poter reinquadrare un'area se necessario. In otto mesi mapparono l'intera superficie loro assegnata e fornirono una prima vera cartina superficiale del pianeta, anche se parziale.

Radar ad Aperture Sintetica (SAR)
Il sistema radar ad apertura sintetica (SAR) delle Venera 15 e 16 era identico, e fu usato per mappare la superficie di Venere a una risoluzione compresa tra 1 e 2 km (da 0,6 a 1,2 miglia) lungo un periodo di 8 mesi. Il radar è necessario per mappare la superficie di Venere perché il pianeta è coperto da uno strato ininterrotto di spesse nubi. Il radar osservava di lato (con un angolo di 10°) e funziona nella banda di lunghezze d'onda degli 8 centimetri. Il sistema del radar consisteva di un'antenna del diametro di 6 metri con davanti un'antenna parabolica "a piatto" da 1,4 metri di diametro collegata ad un trasmettitore, compreso un modulatore di fase e l'oscillatore principale, e di una ricevente collegata all'elettronica e alla memoria dell'amplificatore.
La ricevente e il trasmettitore sono fatti funzionare e coordinare dal computer di bordo. Tutti i componenti del SAR, tranne l'antenna parabolica, sono condivisi dal radio altimetro. Il sistema lavora per cicli fra l'antenna SAR e l'antenna del radio altimetro ogni 0,3 secondi. Nel modo SAR, l'antenna trasmetterebbe una sequenza di 127 impulsi, ciascuna della durata di 1,54 microsecondi. Dopo la trasmissione, l'antenna viene commutata in (modalità) ricevente, la quale registra la riflessione degli impulsi del radar dalla superficie per un periodo di 3,9 millisecondi.
Dopo l'elaborazione a bordo con un sistema di controllo automatico digitale di guadagno, i risultati sono immagazzinati in una memoria ausiliaria fino a che l'immagine del radar viene completata. Ogni immagine del radar (una per l'orbita) copre una striscia della superficie di circa 120 chilometri in larghezza e 7.500 chilometri di lunghezza ed prende circa 16 minuti di tracciato. I dati allora sono trasferiti all'unità di immagazzinaggio dei dati digitali a bordo affinchè nella trasmissione successiva (siano spediti) a Terra. Le ampiezze dei segnali riflessi vengono processate (elaborate) sulla Terra per correggere gli effetti atmosferici, geometrici ed orbitali e darci (così) le immagini che rappresentano il pendio, la rugosità e l'emissività della superficie di Venere.
Synthetic Aperture Radar
The Venera 15 and 16 synthetic aperture radar (SAR) systems were identical, and were used to map the surface of Venus at a resolution of 1 to 2 kilometers (.6 to 1.2 miles) over a period of 8 months. Radar is necessary for Venus surface mapping because the planet is covered by an unbroken layer of thick clouds. The radar was side-looking (at an angle of 10°) and operated at a wavelength band of 8 centimeters. The radar system consisted of a 6-meter (20-foot) diameter by 1.4-meter (4.6-foot) parabolic dish antenna connected to a transmitter, including a master oscillator and phase modulator, and a receiver linked to electronics and a buffer memory. The receiver and transmitter were run and coordinated by an on-board computer. All the components of the SAR except for the dish antenna were shared by the radio altimeter. The system would cycle between the SAR antenna and the radio altimeter antenna every 0.3 seconds.
In SAR mode, the antenna would transmit a code sequence of 127 pulses, each of duration 1.54 microseconds. After transmission, the antenna was switched to the receiver, which recorded the reflection of the radar pulses from the surface over a period of 3.9 msec. After on-board processing with a digital automatic gain control system, the results were stored in a memory buffer until the radar picture was completed. Each radar picture (one per orbit) covered a strip of surface about 120 kilometers (75 miles) in width and 7,500 kilometers (4,660 miles) in length and took about 16 minutes of mapping. The data were then transferred to the on-board digital data storage unit for later transmission to Earth. The amplitudes of the reflected signals were processed on Earth to correct for atmospheric, geometric, and orbital effects and give images representing the slope, roughness, and emissivity of the surface of Venus.

Le sonde spaziali Venera erano in orbite polari di Venere (con periodo di) 24 ore circa, con un'abside di 1.000 chilometri sopra il polo nord. Il tracciato del radar comincerebbe tipicamente ad una latitudine di 80° dal lato del polo e continuerebbe sopra il polo giù sino ad una latitudine di 30° Nord. Durante l'orbita, Venere ruoterebbe sul suo asse di 1.5°, in modo che il tracciato seguente comincerebbe parzialmente sovrapposto al precedente. Il tracciato prosegue per una rotazione completa di Venere e ha riguardato 115 milioni di chilometri quadrati, circa 25 per cento della superficie di Venere.
The Venera spacecraft were in 24-hour polar orbits about Venus, with an apsis of 1,000 kilometers (62 miles) above the north pole. The radar mapping would typically begin at a latitude of 80° on the approach side of the pole and continue over the pole down to a latitude of 30° N. During the orbit, Venus would rotate on its axis by 1.5°, so the next mapping run would partially overlap the last. Mapping continued through one complete rotation of Venus, and covered 115 million square kilometers (44 million miles), about 25 percent of the surface of Venus.

Radio altimetro
I sistemi radar (radio) altimetri di Venera 15 e 16 erano identici e sono stati usati per determinare la topografia della superficie di Venere dal polo nord sino circa alla latitudine 30° nord. L'altimetro è stato diretto verticalmente verso il basso ed operava nella banda di lunghezza d'onda degli 8 centimetri. Il sistema del radio altimetro consisteva di un'antenna parabolica a disco da un metro di diametro collegata a un trasmettitore, compreso un modulatore principale e un oscillatore di fase, e una ricevente collegata all'elettronica e alla memoria ausiliaria. Il ricevitore e il trasmettitore sono stati fatti funzionare e coordinati dal computer di bordo. Tutti i componenti dell'altimetro, tranne l'antenna a disco, sono condivisi dal radar ad apertura sintetica (SAR). Il sistema fa un ciclo fra l'antenna dell'altimetro e l'antenna SAR ogni 0,3 secondi.
In modalità altimetro, l'antenna trasmetterebbe una sequenza codice di 31 impulsi, ciascuno della durata 1,54 microsecondi. Dopo la trasmissione, l'antenna viene commutata in ricezione, la quale registra la riflessione degli impulsi del radar dalla superficie per un periodo di 0,67 millisecondi. Dopo che a bordo sono elaborati, i risultati sono immagazzinati in una memoria ausiliaria fino a che l'orbita viene completata. I dati sono allora trasferiti all'unità a bordo di immagazzinamento dei dati digitali per la successiva trasmissione a Terra. I dati sono processati sulla Terra per correggere gli effetti atmosferico, geometrico e orbitale e dare le altitudini della superficie di Venere.
Radio Altimeter The Venera 15 and 16 radar (radio) altimeter systems were identical, and were used to determine the topography of the surface of Venus from the north pole down to about 30°N latitude. The altimeter was directed vertically downward and operated at a wavelength band of 8 centimeters (3 inches). The radar altimeter system consisted of a 1-meter (3-foot) diameter parabolic dish antenna connected to a transmitter, including a master oscillator and phase modulator, and a receiver linked to electronics and a buffer memory. The receiver and transmitter were run and coordinated by an on-board computer. All the components of the altimeter except for the dish antenna were shared by the synthetic aperture radar (SAR) mapper. The system would cycle between the altimeter antenna and the SAR antenna every 0.3 seconds.
In altimeter mode, the antenna would transmit a code sequence of 31 pulses, each of duration 1.54 microseconds. After transmission, the antenna was switched to the receiver, which recorded the reflection of the radar pulses from the surface over a period of 0.67 msec. After on-board processing the results were stored in a memory buffer until the orbit was completed. The data were then transferred to the on-board digital data storage unit for later transmission to Earth. The data were processed on Earth to correct for atmospheric, geometric, and orbital effects and give altitudes of the Venus surface.

Le misurazioni altimetriche sono state effettuate ogni 2,5 chilometri lungo il percorso di volo ed hanno avuto una risoluzione verticale di 230 metri. Durante l'orbita, Venere ruoterebbe sul suo asse di 1.5°, in modo che il successivo percordo altimetrico sia parzialmente sovrapposto al precedente. Le misure sono continuate per una rotazione completa di Venere e hanno riguardato 115 milioni di chilometri quadrati, circa 25% della superficie.
Altimetry measurements were made every 2.5 kilometers (1.5 miles) along the flight path, and had a vertical resolution of 230 meters (755 feet). During the orbit, Venus would rotate on its axis by 1.5°, so the next altimetry run would partially overlap the last. Measurements continued through one complete rotation of Venus, and covered 115 million square kilometers (44 million miles), about 25% of the surface.

Venera 15 - Orbiter - launched June 7, 1983 : Arrived October 14, 1983 and mapped (along with Venera 15) the northern hemisphere down to 30 degrees from North (resolution 1-2km)

Immagine 1 - La Venera 15 ripresa prima della partenza. Image credit: NASA/GSFC (http://nssdc.gsfc.nasa.gov/image/spacecraft/venera15_iki.gif)

Immagine 2 - Le Venera 15 e Venera 16 sono identiche. Image credit: NASA/GSFC (http://nssdc.gsfc.nasa.gov/image/spacecraft/venera1516.jpg)

La tabella qui sotto riporta la serie delle sonde sovietiche Venera che hanno toccato la superficie del pianeta lasciandovi oggetti artificiali. Non sono però compresi oggetti come i paracadute e gli scudi termici. Dopo la tabella c'è una scheda per ogni missione che sono riuscito a rintracciare. Le informazioni che leggerete sono tratte da varie fonti, in particolare dai siti della NASA, oltre che da Wikipedia e altre fonti.

Per leggere la scheda NASA cliccate: Venera 15. Per leggere la scheda di Wikipedia cliccate: Venera 15.

Bibliografia: ESA, NASA, History of Space Exploration, Wikipedia e altre fonti.

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Nel sito internet di Wikipedia c'è una pagina dedicata alle sonde spaziali che hanno esplorato il pianeta Venere.

Testo tradotto e integrato di ulteriori informazioni da Lucio Furlanetto.